Rickey Henderson mengatur nada untuk Grant McCray. Tapi mereka tidak pernah bertemu.

SCOTTSDALE, Ariz. – Grant McCray memimpin pertandingan pameran San Francisco Giants melawan Los Angeles Dodgers pada hari Sabtu di Camelback Ranch dan dia tertatih -tatih di garis pangkalan pertama setelah kakinya menyerap cut fastball. Seorang pelatih bergegas keluar untuk memeriksanya. Dia meringis dan dia mengguncang kakinya dan dia berlari di tempat.

Di lapangan berikutnya, ia mencuri base kedua.

“Telah menunggu kesempatan itu untuk berlari,” kata McCray. “Aku selalu gatal untuk pergi.”

McCray adalah salah satu pencuri dasar liga kecil terbaik dalam sejarah waralaba baru-baru ini. Dalam tiga tahun di afiliasi musim penuh, ia telah berhasil dalam 109 dari 132 upaya. Seberapa mengesankan tingkat keberhasilan 82,6 persennya selama rentang itu? Pertimbangkan bahwa Rickey Henderson, yang menggesek 1.406 pangkalan liga utama, pensiun dengan tingkat keberhasilan 80,6 persen.

McCray, yang tidak pernah kurang percaya diri, mungkin mengemukakan fakta itu dengan Henderson musim semi ini. Mereka mungkin tertawa saat melakukan pembicaraan sampah. Akhir tahun lalu, manajer Giants Bob Melvin menyebutkan kepada McCray bahwa ia akan mengadakan pertemuan pelatihan musim semi dengan Henderson, yang ia kenal dengan baik dari waktunya bersama Oakland A. McCray sangat gembira. Dia sangat memoakan permainannya setelah legenda Hall of Fame – bukan hanya keterampilan tetapi juga tanpa rasa takut yang kurang ajar. Berkali -kali sepanjang November dan Desember, McCray melamun tentang bagaimana percakapan itu akan terjadi, pertanyaan apa yang akan dia tanyakan, inspirasi apa yang dia harapkan.

Kemudian Henderson, yang mencetak lebih banyak lari daripada siapa pun dalam sejarah liga utama, meninggal secara tak terduga 20 Desember.

“Sayangnya, Tuhan memanggil semua orang di rumah di beberapa titik,” kata McCray. “Itu adalah hari yang sangat menyedihkan bagi saya. Saya tidak memiliki banyak idola, dan dia adalah bagian besar dari mendefinisikan permainan saya. Saya merasa bahwa kelaparan dan dorongan dan ambisi adalah sesuatu yang saya perjuangkan, dan dia benar -benar mengatur nada untuk saya. ”

Henderson memainkan pertandingan liga utama terakhirnya pada tahun 2003 ketika McCray baru berusia 2 tahun. Henderson berbagi lapangan dengan ayah McCray, Rodney, hanya dalam tiga pertandingan liga utama. Tetapi beberapa idola adalah paragraf yang sempurna sehingga mereka melampaui waktu dan kedekatan.

“Dia satu dari sejuta,” kata McCray tentang Henderson. “Bertemu dengan orang seperti itu, atau bertemu Barry Bonds, Anda tidak bisa melupakannya. Itu baseball sekolah tua di sana. Tidak banyak dari mereka ada di sekitar. Hanya mendapatkan pengetahuan itu darinya akan luar biasa. ”

Melvin mengalami semua jenis emosi dan kenangan setelah kematian Henderson. Salah satunya adalah untuk memikirkan kembali pertemuan yang dijanjikan dengan McCray dan untuk menyesali itu tidak akan pernah terjadi.

“Kamu tahu Rickey, dia sangat hebat tentang segalanya,” kata Melvin. “Meskipun dia dengan A, dia akan datang untuk membantu kita. Saya hanya ingin dia (McCray) merasakan pentingnya seorang pria seperti Rickey untuk datang dan berbicara baseball. Sayangnya, itu tidak bisa terjadi. Tapi saya pikir Grant menghargai upaya melakukan sesuatu untuk menjadikannya pemain yang lebih baik. ”

Kalau saja kesembuhan yang berakhir di sana. McCray mengalami lebih banyak kesedihan dan kekecewaan pada bulan Juni ketika Willie Mays meninggal hanya dua hari sebelum legenda Giants ditetapkan untuk dihormati dalam pertandingan musim reguler di Rickwood Field di Birmingham, Ala., Di mana ia bermain sebagai remaja untuk baron hitam Birmingham dari liga negro. Giants telah membuat pengaturan perjalanan untuk setiap pemain liga kecil mereka dengan warisan Afrika-Amerika untuk meninggalkan afiliasi mereka dan menghadiri permainan. Mays meninggal suatu hari sebelum McCray ditilang untuk terbang ke Alabama dari Sacramento, di mana dia baru saja dipromosikan dari Double A.

“Aku hampir tidak ingin mengejar itu,” kata McCray. “Itu menghancurkan.”

Bahkan sebelum Mays lulus, telah ditentukan bahwa legenda berusia 93 tahun itu terlalu lemah untuk melakukan perjalanan dari rumahnya di Atherton, California, untuk menghadiri pertandingan Rickwood. Tetapi dalam minggu -minggu menjelang acara tersebut, McCray berasumsi bahwa dia akhirnya mendapat kesempatan untuk bertemu dengan Say Hey Kid. Dia tidak sabar untuk memperkenalkan dirinya kepada Mays.

Ada ribuan prospek raksasa selama bertahun -tahun yang tidak pernah mencapai liga besar tetapi keluar dari pengalaman pro mereka dengan tanda tangan Mays atau selfie atau hanya kesempatan untuk mengatakan bahwa mereka menjabat tangannya. Itu karena Mays akan mengunjungi Scottsdale setiap musim semi-bersama dengan Willie McCovey dan Orlando Cepeda-untuk berbicara dengan seluruh sistem liga kecil sambil menanamkan mereka dengan bangga akan seragam yang tergantung di loker mereka.

McCray tidak pernah memiliki kesempatan itu. Pemain luar berusia 24 tahun itu direkrut pada Juni 2019. Mays menghabiskan pelatihan musim semi terakhirnya di Scottsdale pada tahun 2020, ketika Covid-19 berubah menjadi pandemi. Sebelum Mays memiliki kesempatan untuk mengunjungi kamp liga kecil musim semi itu, dunia ditutup. Pada tahun -tahun berikutnya, perjalanan ke Arizona menjadi terlalu banyak baginya.

McCray, yang biracial, mengatakan dia sering mengeluarkan perasa dengan pejabat klub tentang membiarkannya menghabiskan sedikit waktu dengan Mays. Dia sangat sedih karena pertemuan tidak pernah terjadi.

“Aku hanya merasa seperti kita akan banyak dibicarakan,” katanya.

Salah satu impian McCray adalah bermain dalam permainan liga utama sambil mengenakan seragam Throwback Giants yang merupakan penghargaan kepada Mays-sesuatu yang ingin dilihat Giants pada ulang tahun Mays, 6 Mei, setiap tahun.

Sekarang McCray, yang melakukan debut liga utamanya musim lalu, sedang mencari orang sezamannya sebagai nasihat. Dia sering melibatkan Willy Adames dan Matt Chapman dalam percakapan tentang bagaimana mereka menangani diri mereka sebagai pemain muda sambil berusaha untuk memantapkan diri di liga -liga besar.

Meskipun McCray dan Jung Hoo Lee adalah satu-satunya fielder pusat sejati pada daftar 40-man, Giants Outfield muncul pada hari pembukaan (Lee, Mike Yastrzemski dan Heliot Ramos) dan Jerar Encarnacion, yang menghancurkan home run 111 MPH, Rabu, berada di luar pilihan dan semua tetapi pasti membuat tim. Pemain luar kelima kemungkinan akan menjadi pemukul tangan kanan seperti Luis Matos yang bisa mengeja Yastrzemski melawan pitching kidal.

McCray Flashed Power (lima home run, tiga ganda dan dua tiga kali lipat) dan kecepatan (5-untuk-5 pada upaya basis-curian) dalam 37 pertandingan musim lalu tetapi memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah memposting tingkat strikeout 43,1 persen dalam 130 penampilan limat liga besar. Di bagian depan itu, dia masih menemukan pijakannya di kotak adonan musim semi ini (2-untuk-15, delapan strikeout).

Tapi jangan beri tahu McCray bahwa tidak ada tempat untuknya di daftar Giants dari lompatan.

“Saya ingin memutuskan kemah dengan tim,” kata McCray, yang diberi energi ketika dia mendengar presiden klub Buster Posey menggambarkan keinginannya untuk pelanggaran oportunistik dan dinamis yang dapat mencetak skor dalam berbagai cara. “Saya punya kekuatan, saya punya kecepatan. Saya juga memiliki kontak, dan saya belum hebat dalam hal itu, tapi masih lebih awal. Saya dapat mengubah permainan dalam banyak hal. Kami memiliki banyak pria dengan kemampuan itu: Jung Hoo, Matos, Ramos, Fitzy (Tyler Fitzgerald), dan jika kami menyatukan semuanya, saya merasa seperti, bung, kami adalah lineup yang menakutkan. Ya, kami masih muda. Tapi saya merasa seperti kami diperhitungkan ketika kami memiliki lebih banyak kemampuan daripada banyak tim lain. ”

McCray tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menyerap kebijaksanaan dari Mays dan Henderson. Dia hanya bisa menebak apa yang akan mereka katakan kepadanya: untuk memercayai kemampuannya dan bermain dengan percaya diri. Namun, sama pentingnya dengan pesan itu, tidak sepenuhnya jelas bahwa McCray perlu mendengarnya. Jika kaki yang memar tidak akan mencegahnya berlari, ego yang memar juga tidak akan.

“Dia anak yang didorong,” kata Melvin. “Dia ingin menjadi pandai dalam segala hal. Dan dia adalah salah satu dari sedikit orang di organisasi kami yang memiliki semua alat untuk menjadi pemain yang sangat bagus. Ada banyak hal yang disukai. “

Lebih lanjut tentang kehidupan dan karier Rickey Henderson

• Selalu Bergerak, Rickey Henderson meninggalkan warisan sebagai salah satu pemain sandiwara terbesar baseball
• Untuk semua prestasi MLB yang menakjubkan, Rickey Henderson terkenal sebagai ‘Man of Steal’
• Rickey Henderson menyatakan kebesarannya sendiri dan memberikan izin untuk melakukan hal yang sama
• Rickey Henderson menyelesaikan karirnya di Indy Ball. Di sana, legenda menunjukkan sisi yang berbeda

(Foto teratas Grant McCray mencuri base kedua: Joe Camporeale / Imagn Images)