Pemotongan federal membuat pelatih pekerjaannya. Timnya masih menari pada bulan Maret.

Di sana mereka berdiri, bahu berkeringat untuk bahu berkeringat, membentuk lingkaran di sekitar pelatih mereka.

Dengan hanya lebih dari tiga menit tersisa di kuarter ketiga pertandingan kejuaraan bola basket wanita Continental Athletic Conference 2025, Haskell Indian Nations University membuntuti Northern New Mexico College dengan delapan poin. Pelatih Adam Strom menelepon batas waktu dan, tanpa bertanya, melihat sekeliling dan segera melihat semua mata terkunci padanya. Kepala mengangguk setuju ketika dia memberi tahu para pemain dan stafnya bahwa ini bukan terakhir kali mereka bersama di pengadilan – bahwa mereka memiliki lebih banyak di depan.

“Saya merasa kami sekencang kami bisa berada di sekitarnya,” kata asisten pelatih Haskell Tarryn Hart. “Itu terasa signifikan. Seperti, ‘Kami di sini untukmu.’ Kami tahu itu tidak akan menjadi akhir bagi kami. “

Haskell melanjutkan program 15-0 ke kuartal keempat, mendorong program Lawrence, Kansas, meraih kemenangan 57-52 dalam pertandingan 2 Maret yang diadakan di pengadilan asalnya. Itu berarti tempat turnamen nasional NAIA ketiga dalam empat tahun di bawah Strom.

Itu berarti Haskell, satu dari hanya dua perguruan tinggi yang didanai federal di Amerika untuk masyarakat adat, akan menari pada bulan Maret sekali lagi. Pada daftar aktif Haskell, 12 dari 14 pemain mewakili berbagai suku dari negara bagian seperti Kansas, North Dakota, South Dakota, New Mexico, Idaho, Washington dan Arizona. Universitas ini memiliki 918 siswa yang mewakili 153 negara suku di seluruh negeri.

Di tengah kegembiraan di pusat pengadilan postgame, Strom, 48, dalam blazer ungu yang ramping, menempelkan jari telunjuk kanannya di udara, ketika para pemain mengenakan juara CAC di atas kepala mereka dan t-shirt juara CAC longgar di atas kaus mereka. Pada 13-13, Haskell adalah satu-satunya tim di turnamen wanita NAIA dengan rekor 0,500.

Para pemain dan pelatih membiarkan diri mereka terlibat dengan emosi saat ini karena tidak ada yang seperti mengetahui tidak ada hari esok. Dan untuk Strom, sebenarnya tidak ada.

Pelatih tahun keempat di Haskell dihentikan segera efektif pada 14 Februari sebagai bagian dari dekrit administrasi Trump untuk mengurangi tenaga kerja federal.

Sebelum mengetahui statusnya, Strom bangun sekitar jam 5 pagi, mengetahui bahwa ia memiliki sekitar 30 menit untuk sampai ke dunkin ‘donat. Latihan akan dimulai pukul 6 pagi, dan sesi pagi berarti Strom membawa barang -barang ketika para pemain untuk melepas sepatu mereka.

Kemudian Jumat pagi itu, Strom pergi untuk mengambil T-shirt khusus untuk malam senior hari berikutnya merayakan enam senior tim, ketika dia merasakan teleponnya berdengung. Direktur atletik sementara Haskell Zach Wilkerson mengatakan kepada Strom bahwa dia harus datang langsung ke kantornya ketika dia kembali ke kampus.

Ketika Wilkerson melepas backstop dengan kakinya dan perlahan -lahan menutup pintu, Strom mengira dia dalam kesulitan untuk meregangkan waktu gym yang dialokasikan tim di luar penggunaan resmi.

Sebaliknya, Wilkerson mengatakan Strom ada dalam daftar karyawan masa percobaan yang dianggap tidak penting oleh standar tenaga kerja federal baru Administrasi Trump. Dia adalah salah satu dari hampir 40 karyawan Haskell yang dipecat dalam pemotongan, yang telah memberhentikan ribuan karyawan di seluruh negeri.

Strom, yang menghasilkan $ 82.658 per tahun, telah menjadi karyawan kontrak dari universitas selama tiga tahun pertamanya di sana. Setahun terakhir ini adalah yang pertama sebagai karyawan federal penuh waktu, yang berarti masa percobaannya memiliki waktu kurang dari setahun masa jabatan resmi menempatkannya di atas daftar pemotongan.

“Gundah. Penyangkalan. Mati rasa, ”kenang Strom dalam perasaan segera. “Ada rasa malu. Harga dirimu hilang. “

Strom melepaskan emosi -emosi itu dan memberi tahu Wilkerson tentang niatnya untuk terus melatih tim. Wilkerson, yang menolak berkomentar untuk cerita ini, menyatakan statusnya sebagai karyawan federal yang aktif, mengatakan Strom bisa melakukannya, tetapi dia tidak akan dibayar. Program Strom menuangkan segalanya ke dalam empat tahun terakhir akan menyelesaikan postseason -nya dengan pelatih sukarela.

“Saya diberhentikan, tetapi saya lebih bertekad,” kata Strom. “Mereka dapat menghapus gelar dari Coach Strom. Saya baik -baik saja dengan itu. Tapi mereka tidak bisa menghapus saya dari sela -sela. “

Mereka tidak.

Haskell mengalahkan Kansas Christian College 87-18 di Senior Night di final musim reguler non-konferensi. Strom duduk di berita pemecatannya selama lebih dari 24 jam, tidak memberi tahu tim sampai setelah kemenangan yang kuat.

“Saya kaget, dan kemudian menyebabkan patah hati,” kata penjaga junior Tierzah Penn, anggota Bangsa Navajo. “Tidak ada yang mengharapkan itu.”

Hart memindai ruangan dan melihat air mata. “Perasaan mentah. Dia berbagi emosi mentahnya karena dia sangat menghargai program kami dan wanita -wanita yang sangat dia latih setiap hari, ”kata Hart. “Itu adalah ruang yang aman untuk melepaskan emosi itu karena apa yang terjadi padanya. Dia berbagi bahwa hidup itu tidak adil, dan itu adalah cerminan dari kehidupan yang tidak adil. ”

Strom, yang tumbuh di Wapato, Washington, dan merupakan anggota Bangsa Yakama, mengatakan dia tetap bingung tentang bagaimana hal ini bisa terjadi padanya. Istrinya, Relyn, telah memberi tahu siapa pun dan semua orang bahwa suaminya menjalani mimpinya melatih pemain bola basket asli di universitas empat tahun.

“Tidak ada tim lain di negara ini yang mengalami apa yang dilalui para wanita ini. Tidak ada pelatih lain yang melakukan apa yang saya lakukan, ”kata Strom. “Keunikan dari semua itu adalah saya pikir, secara kolektif, kita sebagai program, tidak membiarkan ini mendefinisikan kita.”

Sekolah dibuka sebagai sekolah asrama pada tahun 1884 untuk anak -anak asli. Itu adalah salah satu dari banyak sekolah asrama federal di Amerika Serikat yang memaksa peserta untuk berasimilasi secara budaya. Pemakaman di kampus adalah tempat peristirahatan terakhir bagi 103 mantan siswa yang meninggal saat menghadiri Haskell. Baru pada tahun 1965 sekolah ditutup. Lima tahun kemudian, dibuka kembali sebagai Haskell Indian Junior College. Pada tahun 1993, secara resmi menjadi universitas empat tahun untuk mahasiswa asli.

Dalam minggu -minggu sejak penembakan Strom, wartawan lokal dan nasional dan kru kamera secara teratur berbondong -bondong ke praktik Haskell. Daripada melihatnya sebagai gangguan, pemain mengatakan mereka merasa diberdayakan. Hart, juga anggota Bangsa Yakama, mengatakan ini adalah salah yang ingin diterangi pemain.

“Ini memberi kami lebih banyak bahan bakar untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan,” kata Penn. “Kami ingin mengeluarkan cerita kami tentang apa arti pelatih Strom bagi kami.”

Dewan Bupati Haskell pada 20 Februari mengajukan banding kepada sekretaris AS dari Interior Doug Burgum, meminta pengabaian, tetapi masih belum jelas apakah perkiraan 25 persen personel universitas yang diberhentikan akan diberikan status yang dikecualikan. Strom baru -baru ini dipekerjakan sebagai asisten kepala sekolah di Highland Park High di Topeka, sekitar 30 menit di barat Lawrence. Setelah pukul 7:30 pagi sampai 3:30 sore shift, ia menuju ke gym di Haskell untuk bersiap -siap untuk latihan.

Karena Haskell masih memiliki setidaknya satu pertandingan yang tersisa untuk dipersiapkan, pada 14 Maret, di Sioux Center, Iowa.

Undian? Juara Nasional NAIA yang bertahan Dordt Dordt, yang menyelesaikan tahun 29-2 dan mendapatkan unggulan keseluruhan No. 1 di turnamen.

Setiap bulan Maret, kisah Cinderella memikat penggemar bola basket di seluruh negeri. Haskell tidak akan dilemparkan di slot TV prime-time, tetapi para pemainnya akan bermain seperti tidak ada besok untuk terakhir kalinya.

“Kami tahu kami benar -benar tidak akan rugi,” kata Penn. “Dan dukungannya, apa pun yang terjadi, akan datang.”

Hart mengatakan finalitas momen itu bukanlah sesuatu yang dihujani tim karena pemain adat tahu bahwa setiap kali mereka menaiki sepatu mereka dan menunggu bola lompat, mereka adalah contoh bagi pemain asli masa depan di mana -mana.

“Kami mewakili negara India,” katanya. “Kami tahu bahwa ketika kami mengambil pengadilan, ini lebih dari sekadar permainan bola basket. Itu tidak menjadi politis tentang hal itu. Kami ingin memberi tahu orang -orang bahwa kami masih di sini. Mereka tidak akan pernah bisa membawa kita keluar dari ini. “

(Ilustrasi: Will tullos / AtletisFoto: Jamie Squire / Getty Images)