Generasi Olimpiade NHL yang hilang

Sakit kalau begitu. Sedikit lebih menyakitkan sekarang.

Kemudian, dia berusia 21 tahun, di puncak permainannya dan puncak dunia. Kata-kata “Acetabular Labrum” tidak ada dalam kosakatanya, dan Covid-19 bahkan tidak ada. Tidak ada apa-apa selain musim 40 gol di depan, dan dia akan menarik sweter Team Canada itu-dan medali emas itu juga-di atas kepalanya segera. Waktu dan bakat ada di pihaknya.

Jadi ya, menyengat ketika Tyler Seguin ditinggalkan dari tim Olimpiade 2014. Itu telah turun ke kawat, dan awal-panasnya mulai musim pertamanya dengan Dallas Stars, musim keempatnya di NHL, tidak cukup untuk membuatnya masuk. Tapi dia benar-benar senang untuk temannya Jamie Benn , siapa yang membuat daftar Kanada yang kemudian memenangkan emas di Sochi, Rusia.

“Saya bisa hidup secara perwakilan melalui dia, dan itu jauh dari banyak,” kata Seguin.

Karena giliran Seguin akan datang. Dia yakin akan hal itu. Saat Anda masih muda, Anda selalu yakin akan hal itu. Keraguan dan penyesalan jangan tinggal di benak seorang atlet profesional superstar berusia 21 tahun. Dia telah memenangkan Piala Stanley sebagai pemula berusia 18 tahun dan kembali ke terakhir dua tahun kemudian. Semuanya tampak mudah saat itu.

“Pada saat itu, Anda masih yakin pada diri sendiri bahwa Anda akan tetap sehat dan tetap elit dan berada di puncak liga,” kata Seguin. “Kamu pikir kamu punya kesempatan lain. Lalu tiba -tiba, ini tahun 2025 dan Anda menyadari bahwa Anda tidak memiliki kesempatan lain. ”

Seguin telah menikmati karier NHL yang luar biasa. Dia 12 pertandingan malu 1.000. Dia mencetak 360 gol, membukukan 808 poin dan bermain di 133 pertandingan playoff dan enam pertandingan All-Star. Namanya terukir perak pada hadiah paling suci dari permainan.

Tetapi akan selalu ada celah di resume itu. Dia tidak akan pernah menjadi Olympian. Dia tahu itu sekarang.

“Apakah ada kepahitan?” Dia bertanya pada dirinya sendiri. “Anda harus bertanya lagi dalam 10 tahun. Saya masih pahit karena tidak membuat dunia junior, itu selalu mengganggu saya. Sejauh Olimpiade, saya tidak tahu, Anda harus bertanya ketika saya pensiun. Tapi kawan, betapa pengalamannya itu. ”

Seguin adalah bagian dari generasi yang hilang dari Olympians di NHL yang kariernya memuncak antara 2015 dan 2024. Mereka melewatkan pertandingan 2018 di Pyeongchang, Korea Selatan, karena perselisihan antara NHL, IOC dan IIHF, dan pertandingan 2022 di dalam Beijing karena pandemi. Dengan 4 negara berhadapan mulai minggu ini di Montreal dan Boston, cukup jelas siapa yang ada di radar untuk pertandingan 2026 di Italia-dan harapan Olimpiade yang telah hancur selamanya. Dan itu daftar yang cukup.

Berkat cedera dan/atau keadaan, Steven Stamkos tidak pernah bermain untuk Kanada di Olimpiade. Brent Burns, Ryan O’Reilly, Taylor Hall, Claude Giroux atau Mark Scheifele. Anders Lee tidak pernah cocok untuk Amerika Serikat, juga Mikael Backlund untuk Swedia.

Giroux memasang 102 poin selama musim 2017-18-dia akan menjadi kunci untuk Tim Kanada di Pyeongchang. O’Reilly berada di tengah-tengah musim Trofi Selke yang beruntung lima tahun berturut-turut pada tahun 2021-22, kurang dari tiga tahun dihapus dari Conn Smythe. Dia akan membuat Team Canada di Beijing. Stamkos harus menjadi Olympian tiga kali, tetapi kaki patah menghabiskan biaya dia, NHL merampoknya dari Pyeongchang, pandemi mengambil Beijing darinya, dan waktu ayah mungkin membuatnya keluar dari Milano Cortina.

Ini adalah beberapa pemain terbaik dan paling berprestasi di zaman mereka. Banyak dari mereka telah mengenakan warna negara mereka untuk Kejuaraan Dunia, atau Piala Dunia Hoki 2016.

Tapi tidak ada dari mereka yang bermain di panggung terbesar di dunia. Dan kemungkinan tidak ada dari mereka yang akan melakukannya.

“Jika itu tidak terjadi, itu tidak dimaksudkan,” kata Stamkos. “Saya memiliki tiga tahun di mana saya akan pergi. Cedera satu tahun, dua tahun tidak bisa pergi. Ini bisa menjadi cerita yang jauh berbeda, tapi begitulah hidup berjalan, kan? Itu adalah apa adanya. “

Tanpa pemain NHL yang berpartisipasi, atlet Olimpiade dari Rusia mengalahkan Jerman untuk memenangkan emas di hoki putra di Olimpiade 2018 di Korea Selatan. (Harry How / Getty Images)

Ini adalah kebetulan lebih dari apapun, kekhasan waktu yang buruk. Dan tidak ada pemain ini yang membutuhkan Olimpiade untuk memvalidasi karir NHL yang terkenal. Tapi itu salah satu hal yang menggerogoti pikiran pemain, yang meninggalkan lubang di resume dan dalam jiwa hoki. Sidney Crosby masih akan menjadi salah satu pemain hoki terhebat sepanjang masa jika dia tidak bermain untuk Team Canada di Vancouver pada 2010, tetapi gol emas yang ia cetak melawan Amerika Serikat mengangkatnya ke eselon yang lebih tinggi dalam sejarah permainan. Carey Price tidak pernah memenangkan Piala Stanley di Montreal, tetapi penampilannya di Sochi memberinya aura dan reputasi juara.

Tidak pergi ke Olimpiade tidak melukai warisan. Tetapi pergi ke Olimpiade dapat memperkuat satu.

“Bermain di jalan masuk sebagai seorang anak, Anda berpura -pura memenangkan Piala Stanley,” kata O’Reilly. “Perjalanan itu dan betapa sulitnya melakukan itu, itulah mengapa itu paling penting. Olimpiade adalah turnamen singkat, jadi berbeda. Tapi itu benar -benar terbaik di terbaik. Itulah yang membuatnya istimewa. Saya tidak tahu apakah saya pernah berpikir saya memiliki kesempatan untuk melakukannya, tetapi berada dalam situasi itu, menjadi dekat tetapi tidak masuk, itu mengecewakan. Itu mengecewakan. “

Pergi lebih dalam

Ke-4 negara berhadapan tidak dapat memiliki perdagangan, jelas … tapi bagaimana jika itu terjadi?

Ini juga bukan hanya tentang warisan. Gagasan menjadi atlet Olimpiade memunculkan sesuatu yang unik di dunia olahraga – tinggal di desa Alpine yang kuno, memeriksa lompatan ski dan luge, berbaur dengan atlet elit dari seluruh dunia.

Hoki musim panas di arena Toronto Maple Leafs melawan Tim Eropa dan tim Amerika Utara tidak bisa mengukur.

“Menjadi Olimpiade adalah sesuatu yang sangat keren dan berbeda,” kata O’Reilly. “Saya cukup beruntung untuk tetap memainkan banyak game internasional. Saya harus menjadi bagian dari Piala Dunia (pada tahun 2016), yang keren. Tetap saja, itu tidak sama. Anda mendengar kisah -kisah pria hanya berada di desa dan mengalaminya, pergi ke acara lain, itu adalah sesuatu yang sangat keren. Itu bahkan bukan hoki dan mewakili negara Anda – itu hanya menjadi seorang Olympian. Itu sesuatu yang istimewa. Akan menyenangkan memiliki kesempatan untuk mencoba, setidaknya. “

Hal yang sama berlaku untuk 4 negara berhadapan. Seperti Piala Dunia 2016, itu harus menyenangkan, ya, tetapi tidak melibatkan Ceko, Slovakia, Denmark, Swiss, Jerman, Latvia dan, tentu saja, Rusia. Turnamen harus menarik dan hoki harus berkualitas tinggi, tetapi bagi para pemain, ini adalah audisi yang sama untuk Olimpiade 2026 seperti halnya yang lainnya. Itulah yang diperhitungkan. Dan jangan salah, para pemain NHL mengarahkan mata mereka pada Milano Cortina.

Penjaga gawang Hurricanes Frederik Andersen cocok untuk ketiga pertandingan Denmark di turnamen kualifikasi IIHF September lalu hanya untuk memastikan negaranya akan membuat Olimpiade, sehingga ia akhirnya bisa mewujudkan mimpinya sendiri untuk menjadi Olimpiade pada usia 36 tahun. Dia berusia 8 tahun ketika dia menyaksikan para pemain NHL yang berpartisipasi dalam Olimpiade untuk pertama kalinya di Nagano, Jepang, dan yang menanamkan dalam dirinya dua gol seumur hidup – untuk menjadi NHLER dan menjadi seorang Olympian. Mimpi pertama datang dengan cepat. Yang kedua adalah tiga dekade dalam pembuatan.

“Di Denmark, kami tidak benar -benar menonton NHL saat tumbuh dewasa,” kata Andersen. “Tapi saya ingat menonton Olimpiade ’98 di TV karena mereka berada di Jepang, dan zona waktu lebih baik bagi kami. Itu sangat keren dan itu membuat saya ingin melakukan itu. “

Untuk pemain NHL, pertandingan 2018 di Korea Selatan adalah peluang yang nyata, yang paling membuat frustrasi dengan pengambilan keputusan liga. Gary Bettman dan pemilik selalu waspada untuk mematikan liga mereka selama tiga minggu di pertengahan musim – selama satu bulan di mana mereka tidak memiliki kompetisi sepak bola atau baseball, pada saat itu – tetapi para pemain telah tabah dalam desakan mereka kembali ke Olimpiade. Keputusan 2018 adalah pil pahit bagi para pemain untuk menelan.

Tidak banyak penyesalan tentang pertandingan 2022 di Beijing, yang dimainkan di bawah pembatasan Covid yang parah dan tidak memiliki nuansa dan bakat Olimpiade yang biasa.

“Saya tahu beberapa orang yang pergi, dan mereka jelas senang berada di sana, tetapi mereka tahu itu bukan pengalaman yang sebenarnya,” kata Andersen.

Penjaga gawang Frederik Andersen telah bermain di turnamen internasional, seperti Kejuaraan Dunia, dengan Denmark asalnya – tetapi tidak pernah Olimpiade. Dia harus mendapatkan kesempatan di tahun 2026. (Gambar Martin Rose / Getty)

Andersen adalah agen bebas tanpa batas yang tertunda dan berusia 36 tahun di musim gugur, tetapi dia akan bermain untuk Denmark apakah dia memiliki pekerjaan NHL atau tidak. Pemain lain tidak akan beruntung. Team Canada terlalu bagus, terlalu dalam, untuk veteran yang menua seperti Seguin dan Hall, O’Reilly dan Burns untuk membuatnya. Stamkos masih mengulurkan harapan bahwa ia dapat membuktikan bahwa layak dipertimbangkan tahun depan, tetapi ditinggalkan dari daftar 4 negara setelah awal yang lambat tidak menjadi pertanda baik bagi Hall of Famer yang berusia 35 tahun.

“Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi sampai benar -benar berbunyi tahun depan?” katanya.

Untuk yang lain dalam generasi yang hilang ini, mengenakan warna negara mereka di panggung termegah di dunia olahraga akan tetap menjadi penyesalan, bagaimana-jika, mimpi yang tidak terpenuhi.

“Saya tidak berpikir itu sesuatu yang saya pikirkan, tapi itu sesuatu yang saya pikirkan,” kata Seguin. “Itu muncul di kepalaku dari waktu ke waktu. Itu adalah sesuatu yang akan saya lihat kembali setelah karier saya selesai dan itu hanya malang. Saya pikir itu akan lebih sulit seiring berjalannya waktu. “

Pergi lebih dalam

Team USA memilih kecepatan dan keterampilan daripada grit dan itu membuat mereka menjadi favorit 4 negara

Jika tidak ada yang lain, Olimpiade yang hilang berharap mereka dapat berfungsi sebagai pengingat bagi dunia hoki untuk tidak pernah membiarkan ini terjadi lagi.

“Ini mimpimu berada di NHL, tetapi di atas itu mewakili Kanada di turnamen terbaik terbaik, dan aku tidak pernah bisa melakukan itu,” kata Hall. “Ada seluruh generasi pria yang tidak bisa. Mudah -mudahan, mereka tidak membuat kesalahan itu lagi, karena kami berada di Olimpiade. Penggemar hoki layak untuk melihat yang terbaik di terbaik. Ini bagus untuk permainan dan bagus untuk semua orang. “

– – AtletisJoe Smith berkontribusi pada cerita ini.

(Foto teratas: Jonathan Nackstrand / AFP via Getty Images)