Pejabat dan saksi setempat melaporkan melihat pemberontak memasuki kota terbesar kedua DRC timur setelah kemajuan yang cepat.
Pemberontak M23 yang didukung Rwanda telah memasuki Bukavu, kota terbesar kedua di Republik Demokratik Timur Kongo (DRC), setelah maju dengan cepat di negara itu.
Seorang pejabat setempat, sumber keamanan, dan lima saksi melaporkan melihat para pemberontak di sana pada hari Minggu, sementara juru bicara milisi mengatakan kepada kantor berita Reuters: “Kami ada di sana.”
Kelompok bersenjata telah maju di ibukota provinsi Kivu Selatan sejak merebut kota Goma pada akhir Januari. Jatuhnya Bukavu, jika dikonfirmasi, akan mewakili perluasan wilayah yang paling signifikan di bawah kendali M23 sejak pemberontakan bersenjata terbaru dimulai pada tahun 2022.
Juru bicara M23 Willy Ngoma mengatakan dalam sebuah pesan telepon bahwa kelompok itu ada di kota.
Tentara Kongo tidak segera menanggapi permintaan komentar.
“Saya di rumah, dan saya bisa melihat dengan mata saya sendiri, M23 memasuki kota kami,” kata seorang pejabat setempat, berbicara dengan syarat anonimitas untuk alasan keamanan.
Claude Bisimwa, seorang warga Bukavu, sedang mengangkut mayat dua pria yang terbunuh yang ditabrak peluru “di dalam … rumah mereka”.
“Mereka ada di kamar mereka. Kami membawa tubuh mereka ke kamar mayat. Ini bukan peluru yang tersesat – prajurit itu melakukan ini dari kehendaknya sendiri, ”kata Bisimwa kepada Al Jazeera.
Ketika kepanikan melanda kota, ada laporan penjarahan yang meluas, termasuk di depot program makanan dunia, sementara ribuan warga sipil melarikan diri.
Sehari sebelumnya, para pemberontak mengambil kendali bandara Kavumu yang melayani Bukavu. Mereka dilaporkan menghadapi perlawanan minimal saat mereka maju melalui kota.
Bandara ini adalah penghalang militer terakhir yang signifikan bagi pasukan pemberontak sebelum mencapai Bukavu, sebuah kota dengan lebih dari satu juta orang.
Perkembangan datang ketika KTT Uni Afrika (AU) berlanjut di Ethiopia. Konflik dalam DRC telah menjadi topik utama diskusi pada pertemuan dua hari tahunan.
Mengatasi KTT, Kepala PBB Antonio Guterres mengatakan “eskalasi regional harus dihindari di semua biaya” dan “integritas teritorial” DRC harus dilestarikan.
AU telah dikritik karena pendekatan pemalu, dan pengamat telah menuntut tindakan yang lebih menentukan terhadap konflik.
Rwanda membantah memberikan dukungan militer kepada M23 tetapi telah menuduh kelompok Hutu garis keras di DRC mengancam keamanannya. Sebuah laporan oleh para ahli PBB mengatakan tahun lalu Kigali memelihara sekitar 4.000 tentara di DRC dan memiliki kendali de facto dari kelompok pemberontak.
