Dr Evelyn Mervine dari Fakultas Lingkungan UQ menganalisis data dari 481 lokasi tambang nikel internasional dan deposit yang belum dikembangkan dan menemukan bahwa luas lahan penambangan nikel bisa 4 hingga 500 kali lebih besar dari yang dilaporkan sebelumnya.
“Nikel umumnya digunakan dalam infrastruktur energi terbarukan, seperti baterai dan baja tahan korosi, dan permintaan diperkirakan meningkat dua kali lipat pada tahun 2050 untuk mendukung teknologi rendah karbon,” kata Dr Mervine.
“Namun, emisi karbon biomassa dari pembukaan vegetasi untuk tambang nikel hampir selalu diabaikan dalam penghitungan karbon, laporan keberlanjutan, dan keputusan pengadaan.
“Nikel adalah salah satu logam yang paling mudah didaur ulang, dan menurut Institut Nikel, sekitar 68% sudah didaur ulang.
“Tetapi bahkan jika kita meningkatkan daur ulang nikel hingga 100%, kita masih perlu memproduksi lebih banyak nikel untuk teknologi energi terbarukan, seperti mobil listrik dan pembangkit listrik tenaga surya, angin, dan panas bumi.”
Mengingat penambangan nikel saat ini tidak dapat dihindari, Dr Mervine mengatakan penelitian tersebut menyoroti perlunya perusahaan pertambangan untuk menghindari pengembangan tambang baru di wilayah yang terdapat ‘karbon yang tidak dapat dipulihkan’ – karbon yang tersimpan dalam ekosistem seperti hutan hujan tua dan bakau, yang jika ditebang dapat menyebabkan penambangan nikel. tidak akan pernah dikembalikan ke kepadatan biomassa aslinya.
Dr Mervine mengatakan emisi karbon biomassa sangat bervariasi tergantung pada lokasi tambang nikel.
“Di beberapa tambang nikel, emisi karbon biomassa hampir nol, sementara emisi di tambang lain sangat besar – misalnya, dibandingkan dengan emisi solar yang digunakan oleh kendaraan penambangan atau batu bara yang dibakar di pabrik peleburan nikel,” ujarnya.
“Terlepas dari tingkat keparahannya, emisi ini perlu dilaporkan.
“Perusahaan harus memprioritaskan pengembangan dan perluasan lokasi tambang di wilayah yang memiliki kepadatan biomassa rendah, seperti di gurun dibandingkan di hutan hujan, dan tentunya tetap memperhatikan dampak lingkungan selain karbon.”
Penulis Senior Adjunct Associate Professor Laura Sonter mengatakan perusahaan pertambangan harus mengambil beberapa langkah untuk meminimalkan transformasi lahan sekaligus memenuhi permintaan nikel yang terus meningkat.
“Penting bagi semua lokasi tambang untuk mulai mensurvei, melacak, dan melaporkan jejak penggunaan lahan dan emisi karbon terkait dari deforestasi,” katanya.
“Hal ini akan memungkinkan perusahaan, pembeli, pemerintah, dan pemangku kepentingan lainnya untuk membuat keputusan yang tepat mengenai cara terbaik untuk mendapatkan nikel yang dibutuhkan untuk teknologi rendah karbon.”
Dr Mervine menyelesaikan penelitian ini sebagai bagian dari gelar Master of Science di Universitas Edinburgh.
Makalah penelitian ini diterbitkan di Komunikasi Alam.
