Kansas City Mengalahkan Buffalo di Pertandingan Kejuaraan AFC

KANSAS CITY, Mo. — Setahun yang lalu, saat confetti merah, putih dan kuning dihujani saat perayaan Super Bowl Chiefs di Allegiant Stadium di Las Vegas, Patrick Mahomes berbicara tentang apa yang akan dimainkan timnya pada tahun 2024 mendatang.
“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk kembali ke permainan ini tahun depan,” kata gelandang Kansas City itu. “Tiga gambut.”
Bahkan di tengah euforia kejuaraan dunia kedua berturut-turut, Mahomes tahu apa yang akan dipertaruhkan di musim berikutnya, kesempatan untuk mencapai sesuatu yang tidak dimiliki waralaba di era Super Bowl selama 58 tahun: tiga gelar berturut-turut.
Hampir 12 bulan kemudian, Mahomes dan Chiefs berhasil mencatatkan sejarah.
Dengan kemenangan 32-29 atas Buffalo Bills dalam Pertandingan Kejuaraan AFC hari Minggu di Stadion Arrowhead, Chiefs telah mengamankan tempat mereka di Super Bowl LIX, di mana mereka akan menghadapi juara NFC Philadelphia Eagles pada 9 Februari di Caesars Superdome di New Orleans .
Ini adalah pertandingan ulang kemenangan 38-35 Chiefs di Super Bowl LVII dua tahun lalu.
SAMPAI KEMBALI DI GAME BESAR, @ELANG. pic.twitter.com/xRxhpau4XD
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 27 Januari 2025
Kesuksesan Kansas City yang mengejutkan terus berlanjut: ini adalah tim yang tidak mau kalah. The Chiefs kini telah memenangkan sembilan pertandingan playoff berturut-turut dan 17 pertandingan satu skor berturut-turut. Kekalahan pascamusim terakhir mereka terjadi di Pertandingan Kejuaraan AFC 2022.
Ini juga keempat kalinya Mahomes and the Chiefs mengalahkan Josh Allen and the Bills di babak playoff sejak kedua quarterback menjadi starter pada tahun 2018.
Butuh enam perubahan memimpin. Dibutuhkan dua touchdown run dari Mahomes, yang melakukan lemparan lagi dan menyelesaikan dengan 288 yard serba guna. Pertahanan Kansas City terhenti pada angka keempat dan 1 di awal kuarter keempat, kemudian satu lagi pada angka keempat dan 5 dengan dua menit tersisa dan musim Buffalo berada di ujung tanduk. Koordinator pertahanan Steve Spagnuolo melakukan serangan habis-habisan, dan Allen terpaksa memanjatkan doa di bawah tekanan berat.
Tagihan ketat Dalton Kincaid tidak bisa menariknya.
Dari sana, para Chief mencairkan waktu dan pemandangan yang akrab terjadi: perayaan diadakan di Kansas City.
Ini akan menjadi penampilan Super Bowl kelima Chiefs dalam enam musim terakhir, dan Mahomes, pelatih Andy Reid, dan Travis Kelce akan mengincar gelar keempat mereka bersama-sama. Kemenangan akan menjadikan franchise ini setara dengan Super Bowl terbanyak kedua yang pernah ada, dengan lima, di belakang New England dan Pittsburgh, yang berada di puncak dengan masing-masing enam.
LEBIH DALAM
Chiefs mengubah keputusan turun keempat yang kontroversial menjadi TD yang maju dalam perebutan gelar AFC
Bagaimana Kansas City sampai di sini (lagi)
The Chiefs akan tiba di New Orleans untuk Super Bowl LIX setelah mengalahkan setiap lawan sesuai jadwal mereka. Dipimpin oleh Reid dan Mahomes, Chiefs juga memberikan musim impian kepada penggemarnya di musim ke-52 Arrowhead: Mereka tidak terkalahkan di semua 10 pertandingan kandang, termasuk postseason.
Dengan satu pertandingan tersisa, Chiefs dapat menambahkan lebih banyak lagi warisan mereka, yang akan diingat lama setelah Reid tidak lagi berada di pinggir lapangan melihat lembar permainannya yang dilaminasi, ketika Spagnuolo berhenti melakukan serangan kilat, ketika trio pemain Hall of Fame masa depan — Mahomes, Kelce dan Chris Jones — sudah memiliki jaket emas mereka. The Chiefs akan menghadapi Eagles di Super Bowl, 60 menit terakhir, atau lebih, untuk memperkuat tempat mereka di antara dinasti terhebat dalam sejarah NFL.

LEBIH DALAM
Seperti Patriots, dinasti Chiefs telah meninggalkan warisan yang hancur, waralaba yang terpecah setelahnya
Mungkin bagian paling mengesankan dari perjalanan Chiefs adalah bagaimana mereka menjalani musim panjang lainnya, yang menampilkan cedera signifikan pada kontributor berharga — penerima Rashee Rice dan Marquise Brown, running back Isiah Pacheco, cornerback Jaylen Watson, pemain bertahan Charles Omenihu dan penendang Harrison Butker. The Chiefs masih memenangkan 15 pertandingan di musim reguler meskipun gagal mencetak lebih dari 30 poin di salah satu pertandingan tersebut, kemenangan terbanyak dalam sejarah NFL.
The Chiefs bertahan lebih lama dari Bills dan Houston Texans karena hampir setiap veteran, kecuali Rice, kembali untuk menjalankan postseason. The Chiefs memasuki babak playoff sebagai tim AFC yang paling sehat dan paling banyak istirahat, bahan-bahan yang memberi mereka keuntungan besar dalam perjalanan mereka ke New Orleans. — Nate Taylor, staf penulis Kepala
RODA MASIH BERPUTAR‼️ pic.twitter.com/p9L7w06KQ3
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 27 Januari 2025
Tagihan melebihi ekspektasi namun kerugian ini adalah pil pahit
Menurunkan ekspektasi pramusim tidak menjadi masalah saat Anda mencapai Pertandingan Kejuaraan AFC.
The Bills berada di titik puncak penampilan Super Bowl. Kalah di akhir turnamen – dan lawannya – sungguh mengecewakan.
Namun RUU tersebut tidak seharusnya sampai sejauh ini ketika semua orang memperkirakan apa yang akan terjadi pada tahun 2024. Bahkan para penggemar pun berhati-hati dan mungkin sedikit pesimis setelah klub beralih dari begitu banyak pemain penting, termasuk beberapa kapten: penerima Stefon Diggs dan Gabriel Davis, center Mitch Morse, cornerback Tre’Davious White dan pengaman Jordan Poyer dan Micah Hyde.
Setelah jelas bahwa manajer umum Brandon Beane tidak akan merekrut agen bebas atau menukar receiver, semua orang bertanya-tanya dari mana asal produksi dan kepemimpinan yang ofensif. Para analis tidak kesulitan memperkirakan AFC East akan menjadi milik New York Jets atau Miami Dolphins.
Dengan demikian, Bills Mafia dapat merasionalisasi kekalahan ini dengan lebih mudah dibandingkan eliminasi sebelumnya. Selain minoritas yang vokal dan tidak puas, penggemar yang pemarah tidak akan menyerukan agar Sean McDermott kehilangan pekerjaannya sekeras yang mereka lakukan setelah “13 Detik.” RUU ini melebihi ekspektasi.
Namun mereka kembali tunduk kepada para Chief, sebuah tren yang menyakitkan. Buffalo menikmati kesuksesan yang timpang atas Kansas City di musim reguler – bahkan di Stadion Arrowhead – tetapi tidak mampu menang ketika taruhannya sangat besar. Selama lima tahun, Reid dan Mahomes telah menjadi tolok ukur, dan selama lima tahun, Buffalo gagal. — Tim Graham, penulis senior Buffalo

Josh Allen melakukan penyelaman pertama pada kuarter keempat Pertandingan Kejuaraan AFC melawan Chiefs. (Foto: David Eulitt / Getty Images)
Masa depan Buffalo yang cerah
Namun, RUU tersebut menunjukkan pertumbuhan yang menakjubkan. Pindah dari Diggs memiliki efek penjumlahan dan pengurangan yang diinginkan. Allen berkembang seiring dengan impian tim pemimpin organisasi dari quarterback mereka. Jumlahnya tidak terlalu mencolok dibandingkan Lamar Jackson, namun Allen layak menjadi MVP sebagai one-man show yang meraih mahkota AFC Timur kelima berturut-turut dengan lima pertandingan tersisa.
Statistik penerima begitu tersebar sehingga lima TD penerima Mack Hollins memimpin tim. Target teratas Khalil Shakir berada di peringkat ke-27 dalam tangkapan dan ke-40 dalam yard di seluruh liga. Hasil ketat Dawson Knox dan Kincaid tidak seproduktif yang diantisipasi. James Cook melakukan 16 touchdown yang luar biasa, tetapi dia menyentuh bola lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.
Pertahanan berbasis nikel Buffalo juga tumbuh dengan pemanggil permainan pertama kali Bobby Babich. Hasil tangkapan sangat melimpah. Menghentikan laju lari menjadi perhatian hampir sepanjang musim, dan aliran umpan terkadang menghilang. The Bills berada di peringkat ke-22 dalam yard per permainan yang diizinkan, tetapi mereka juga sering bermain dengan keunggulan sehingga filosofi tikungan-jangan-patah mereka adalah bijaksana. Namun secara keseluruhan, pertahanannya bagus.
Musim berjalan lancar. Tidak ada situasi cedera yang gila, tidak ada skandal di luar lapangan, tidak ada pemecatan di musim. Yang menyegarkan, tahun 2024 adalah tentang pemain sepak bola dan pertandingan sepak bola. Perkembangan yang paling menarik adalah perdagangan Minggu ke-7 untuk penerima Amari Cooper, Pro Bowler lima kali.
Offseason sudah berjalan dengan baik. Turbulensi yang paling menonjol adalah kepergian koordinator ofensif Joe Brady untuk pertunjukan kepelatihan kepala, tetapi dia akan kembali pada tahun 2025. Brady mengundurkan diri dari pencarian kepelatihan New Orleans Saints pada hari Sabtu dan berkomitmen untuk kembali. Brady tampil luar biasa sejak menggantikan Ken Dorsey dua bulan setelah kampanye 2023.
Meskipun kekalahan lain dari Chiefs menghalangi jalur Super Bowl, jendela kejuaraan Bills tetap terbuka lebar. Soft reset berubah menjadi kampanye dominan yang berkontribusi pada pemilik Jets Woody Johnson memecat pelatih dan GMnya, pemilik New England Patriots Robert Kraft memecat penerus Bill Belichick yang dipilihnya setelah satu musim dan pemilik Dolphins Stephen Ross berurusan dengan bintang terbesarnya yang ingin keluar karena semua kekalahannya.
Jadi tahun 2024 bukanlah masanya RUU tersebut. Namun waktu organisasi ini belum habis. Hampir tidak. — Graham
Bacaan wajib
(Foto: Jamie Squire / Getty Images)