Karman+ menggali $ 20 juta untuk membangun pesawat ruang angkasa otonom penambangan asteroid

Investor yang mencari startup yang bekerja di Perbatasan Teknologi melemparkan jaring mereka lebih jauh ke wilayah yang belum dipetakan, kadang -kadang secara harfiah maupun kiasan. Dalam salah satu contoh terbaru, startup bernama Karman+ Dengan ambisi untuk membangun pesawat ruang angkasa otonom yang dapat melakukan perjalanan ke asteroid dan kemudian menambangnya untuk material kini telah mengumpulkan $ 20 juta dalam putaran benih yang akan digunakan untuk mendapatkan dirinya sendiri ke tahap berikutnya dari pengembangan perangkat keras dan perangkat lunak.

Target awal Karman+sangat ada di sana. Ini bertujuan untuk membangun kapal yang dapat melakukan perjalanan ke asteroid yang berpotensi jauhnya jutaan mil, menambangnya, mengekstrak air dari bahan itu (disebut regolith), dan kemudian melakukan perjalanan kembali ke orbit bumi untuk menggunakan air itu untuk mengisi ulang tarikan ruang dan propulsi Satelit yang sudah tua untuk memperpanjang hidup mereka.

Kemudian, ia melihat peluang untuk berkontribusi pada pekerjaan lebih lanjut untuk mengekstraksi logam langka dan bahan -bahan lain dari asteroid, dan berkontribusi pada pengembangan ekosistem manufaktur ruang yang lebih luas, untuk mengimbangi atau melengkapi pekerjaan di Bumi.

Kedengarannya seperti fiksi ilmiah (dan itu, karena Astroid Mining adalah tema sentral dalam buku pemenang penghargaan Nebula 2013 yang disebut “2312”).

Tetapi tim percaya bahwa dengan kemajuan dalam teknologi otonom, eksplorasi ruang angkasa, dan pekerjaan Karman sendiri sejauh ini membangun pesawat ruang angkasa dengan komponen di luar rak, tim lebih dekat untuk mewujudkan tujuannya daripada yang mungkin Anda pikirkan.

Karman+ percaya bahwa misi dapat dijalankan seharga $ 10 juta atau kurang, dibandingkan dengan $ 1 miliar yang telah dihabiskan untuk misi untuk mengeksplorasi asteroid hingga sekarang. Dan bahwa pasar potensial untuk pengisian bahan bakar bisa bernilai satu digit miliaran dolar per tahun per tahun.

Tim saat ini bertujuan untuk peluncuran pertama pada tahun 2027.

Karman+ yang berbasis di Denver, Colorado memiliki akar di Belanda melalui co-founder dan CEO Teun Van Den Dries. Melalui koneksi euro itulah Karman+ telah menemukan investor yang bersedia untuk memicu perjalanannya sendiri.

Hummingbird berbasis jamak dan Antwerp yang berbasis di London memimpin putaran benih ini, dengan HCVC yang berfokus pada teknologi (Paris yang didirikan), Kevin Mahaffey (Lookout), Angels yang tidak disebutkan namanya, dan Van Den yang berpartisipasi sendiri.

Karman+ dinamai sesuai KARMAN LINEKonsep di mana atmosfer Bumi berakhir dan “ruang” dimulai. Itu juga merupakan metafora yang pas untuk bagaimana Van Den Dries mendekati gagasan memulai perusahaan di tempat pertama dengan co-founder Daynan Crull.

Keduanya bekerja bersama di perusahaan van den dries sebelumnya, startup data real estat yang disebut geophy diperoleh Untuk $ 290 juta pada tahun 2022. Setelah akuisisi, Van Den Dries mengatakan ia mulai menilai kembali prioritas kariernya.

Dia menggambarkan dirinya sebagai “kutu buku fiksi ilmiah” yang mempelajari teknik kedirgantaraan di perguruan tinggi tetapi tidak pernah bekerja di lapangan. Sebaliknya, dia telah membangun perusahaan SaaS selama 20 tahun terakhir.

“Dua tahun lalu, saya berada di titik belok,” kenangnya. “Saya dapat melakukan permainan optimasi SaaS selama lima tahun lagi, dan bisnis mungkin akan jauh lebih besar dan lebih berharga. Atau, saya bisa menghabiskan waktu dan energi untuk sesuatu yang saya pikir akan memiliki dampak yang jauh lebih besar. ”

Bekerja sama dengan Crull, seorang ilmuwan data dengan pelatihan yang sekarang menjadi arsitek misi untuk Karman+, perhatian van den Dries beralih ke ruang angkasa.

“Saya menginginkan sesuatu yang sedang diinvestasikan,” katanya tentang pasar luar angkasa. Itu mengesampingkan fusi, yang juga dipertimbangkannya. Startup yang bekerja pada teknologi fusi telah secara kolektif mengumpulkan lebih dari $ 5 miliar dalam pendanaan, per per Ruang deal data.

Penambangan asteroid adalah perbatasan baru, tetapi juga mewakili efisiensi biaya potensial, katanya, karena biasanya ketika suatu organisasi ingin melakukan sesuatu di ruang angkasa, ia perlu meluncurkan semua komponen dari Bumi, dan itu sangat mahal.

“Keindahan asteroid adalah bahwa mereka berada di pesawat yang tepat,” katanya tentang orbit mereka. “Ini adalah tempat termudah, termurah, tercepat untuk mendapatkan sumber daya, tentu saja dibandingkan dengan bulan, dan sebenarnya juga dibandingkan dengan meluncurkan semuanya dari Bumi. Jadi buka kunci yang ada jika Anda dapat menyediakan [material] dengan harga yang menarik. Anda dapat mulai membangun roda gila yang memungkinkan Anda melakukan segala macam hal yang saat ini tidak dapat kami lakukan sama sekali. ”

Bukan satu -satunya yang mencoba ini: Astroforge adalah startup penambangan asteroid lainnya. Tapi ini semua jelas lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada beberapa variabel yang perlu berbaris untuk mencapai fase pertama peta jalan Karman+.

Pesawat ruang angkasa startup belum selesai, apalagi diuji. Meskipun pendiri Karman+ percaya mereka dapat membawa biaya hingga sekitar $ 10 juta, sejauh ini asteroid hanya diselidiki oleh pesawat ruang angkasa beberapa kali sebelumnya. Ini oleh tim dari NASA dan sekali oleh tim Jepang dan dengan biaya besar: lebih dari $ 1 miliar misi NASA tunggal.

Juga, asteroid, mengorbit matahari, itu sendiri adalah target yang bergerak dan – kecuali Anda menghitung melawan peluang – Mereka tidak ada di dekat Bumi. Halaman NASA ini Melacak pendekatan terdekat dari batuan ini, yang berukuran berkisar dan dapat sebesar bangunan, dan mencatat jarak dari Bumi antara ratusan ribu mil, dan jutaan mil.

Lalu ada masalah satelit itu sendiri. Premis ekstraksi Karman+adalah bahwa itu dapat digunakan untuk mengisi bahan bakar, tetapi pada kenyataannya tidak semuanya menggunakan hidrogen dan oksigen (solar dan baterai juga digunakan). Pengisian bahan bakar itu sendiri bukanlah masalah yang sepenuhnya diselesaikan dan tampaknya ada pendekatan lain dalam permainan.

Dan Karman+ memiliki rintangan lain yang sedikit lebih duniawi: ia perlu mengumpulkan lebih banyak uang untuk lebih dekat untuk diluncurkan.

Itu bukan sesuatu yang sedang dipertimbangkan Karman+ atau investornya, mengambil ambisinya satu langkah pada satu waktu.

“Saya pergi ke percakapan ini dengan sangat skeptis, dan satu hal yang saya temukan adalah bahwa para pendiri telah mendekati ini dengan sangat skeptis juga,” kata Sten Tamkivi, seorang mitra di jamak. Skeptisisme bertindak sebagai kontrol, dan Tamkivi percaya itu akan membantu tim tetap realistis saat mereka maju. Itu memberinya, katanya, kepercayaan diri untuk meletakkan uang pada gagasan yang jauh (secara harfiah) ini.

“Saya pikir Anda melihat lebih banyak Yolo Di dunia perangkat lunak, ”tambahnya. “Orang -orang berasumsi bahwa, hei, semuanya telah dibangun dan jadi Anda baru saja membajak dan Anda akan mencari tahu apa masalahnya nanti. Orang -orang luar angkasa, mereka benar -benar membuat rencana terperinci. Ada banyak hal yang dapat Anda ulas, gali dan dapatkan pendapat pihak ketiga. ”