A Change in the Garden: Rick Pitino dan St. John’s sekarang memerintah Timur Besar saat UConn meluncur dari puncak gunung

NEW YORK – Setahun yang lalu, Big East adalah UConnLiga dan puncak bola basket perguruan tinggi diklaim oleh Dan Hurley. Pria itu sedang dalam proses memperkuat kredensial legendaris dengan membimbing tim Huskies sepanjang masa untuk menyapu Kejuaraan Big East dan rekor 37-3 sambil meraih prestasi untuk inklusi akhirnya di Naismith Memorial Hall of Fame: Back- Judul Nasional To-Back.

Begitu hebatnya huskies itu – begitu henti efisiennya Hurley dan staf yang dibangunnya di sekelilingnya – sehingga program UConn yang harus menggantikan empat NBA Draft Pilihan masih diberikan lebih dari manfaat dari keraguan menuju musim ini (peringkat pramusim: No. 3).

Seberapa baik uconn? Mungkinkah itu bagus lagi? Akankah kekuatan kehendak Hurley dan kekuatan penambahan barunya membuat Connecticut menendang, mendorong, dan menyingkirkan siapa pun di atas puncak bola basket perguruan tinggi?

Jika Anda telah mengikuti olahraga selama tiga bulan terakhir, Anda tahu jawabannya. Hurley dan husky -nya telah dilemparkan dari puncak. Praktis setiap lainnya Hasil uconn sejak terkenal 0-3 di Maui Invitational Telah terasa seperti ayunan pendulum yang dramatis dalam kesimpulan yang memikat jika turnamen NCAA dua tahun yang paling dominan secara statistik dalam sejarah modern.

Ada kemenangan jalan di liga yang baik melawan Creighton dan Marquette, tetapi ada juga kekalahan di Road 15 Februari yang mengerikan melawan Seton Hall yang, pada Minggu malam, berada di peringkat ke-209 di Kenpom dan hanya memiliki satu kulit kepala Timur Besar lainnya: Lowly DePaul Lowly Depaul . Di luar itu, ada kemenangan yang sebelumnya dipuji yang terlihat bagus pada bulan Desember (Baylor, Gonzaga, Texas dan Xavier) tetapi sejak itu turun nilainya; Mereka semua tim gelembung saat ini, tidak ada yang lebih baik dari 9-/10-seed … yang juga merupakan wilayah UConn saat ini.

Yang membawa saya ke apa yang terjadi Minggu sore di Madison Square Garden. St. John’s 89, UConn 75.

Betapa dramatisnya bumi dapat bergeser di bawah kaki Anda dalam olahraga ini. Mountaintops berubah menjadi rawa -rawa. Dari tahun ke tahun, daftar nama berubah, seperti halnya perilaku manusia, itulah sebabnya harapan abadi dalam semua olahraga. Tim dapat beralih dari hebat menjadi baik – atau lebih buruk – sementara yang lain muncul untuk mengambil alih wilayah dan menjadi penakluk baru.

Halo, St. John’s.

Pada 3 Februari 2024, UConn masuk ke MSG, menang 77-64 dan memiliki sekitar setengah dari penggemar di gedung. Rick Pitino tidak senang tentang hal itu.

Pada hari Minggu, kerumunan The Red Storm tampak mendekati 70%. Arena ini dimandikan dalam pencahayaan merah tua saat video hype pra-pertandingan mendapatkan gabungan, dengan penggemar Sju menyalip pendukung UConn tepat sebelum tip.

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami memiliki sebagian besar penggemar malam ini. Kami tidak tahun lalu,” kata Pitino. “Tapi penggemar kami ada di sana malam ini.”

Saat St. John’s menarik kemenangan jalan yang datang-dari-belakang di UConn 16 hari yang laluitu mengisyaratkan potensi perubahan penjaga di Timur Besar. Minggu adalah transisi formal untuk Red Storm peringkat 10, yang mendapatkan kemenangan ke-24 musim ini.

Pitino membutuhkan semua 22 bulan untuk membalik program yang telah menggelepar untuk sebagian besar keberadaannya abad ini. (Pada bulan Maret 2023, Pitino adalah pelatih di Ionayang kalah dari UConn di babak pertama turnamen NCAA, memulai dominasi UConn.)

Renaissance Pitino dan pembangunan kembali St. John’s adalah salah satu cerita terbaik dalam bola basket kampus – dan itu menambah kecepatan sebagai bulan terbaik tahun ini menunggu di sekitar sudut.

“Saya pikir kami memainkan permainan terbaik kami musim ini,” kata Pitino.

Apa yang dulu Connecticut sekarang menjadi milik St. John’s. Huskies yang tidak terikat, yang mengambil kekalahan kesembilan musim ini, berada di bawah penurunan berbahaya yang membuat mereka kehilangan tiga dari lima terakhir mereka (dan hampir seperempat, menarik kemenangan kandang dari awal di awal minggu vs Villanova). Hurley mengatakan hari Minggu adalah kekalahan mereka yang paling melemahkan moral sejak bahaya di surga pada bulan November.

“Kami punya terlalu banyak kekurangan,” Hurley mengakui setelah kehilangan. “Tidak seperti tim masa lalu kami di mana secara harfiah tidak ada pertarungan yang buruk bagi kami, hanya ada beberapa tim yang tidak bagus untuk [us]. “

Ini Dan Hurley. Ini UConn. Terlalu banyak kekurangan?

Tapi itu benar.

Badai Merah telah merebut kendali atas Timur Besar dan mengubah hierarki dalam konferensi ini jauh lebih cepat daripada yang dibayangkan siapa pun.

Mempertimbangkan:

• Kemenangan delapan pertandingan UConn di MSG sudah berakhir
• St. John’s telah memenangkan 19 pertandingan kandang musim reguler berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1964-66
• UConn belum mengalahkan dua tim Kenpom teratas berturut-turut dalam lebih dari dua bulan
• The Johnnies baru saja menyapu UConn di musim reguler untuk pertama kalinya dalam 25 tahun
• St. John’s memiliki 15 kemenangan liga untuk pertama kalinya sejak ’84 -85

Awak Johnnies yang masuk ke dalam permainan rata-rata 6.1 membuat 3-point memiliki tujuh dalam 16 menit pertama. SJU mengakhiri 8-dari-19 dari 3, melebihi tingkat musimnya dengan 11,9 poin persentase (42,1 menjadi 30,2).

Margin babak pertama 50-32 adalah celah terbesar UConn sejak 2019.

“Jelas bagi kami, Anda bermain melawan tim ini dengan pertahanan itu dan rebound itu dan dengan jenis sayap dan (zuby) ejifior dan tekanan yang dapat mereka lakukan pada cat, jika mereka menembak bola seperti itu dari perimeter yang mereka tuju Menjadi masalah bagi siapa pun, “kata Hurley.

Tim Hurley berhasil mendapatkan defisit menjadi sembilan dengan sisa 12:32 – penyerang junior Alex Karaman Selesai dengan 17 poin tertinggi tim, yang seharusnya baik untuk kepercayaan dirinya bergerak maju-tetapi hasilnya tidak pernah diragukan.

SJU melakukannya dengan cara semua starter mencetak setidaknya 12 poin, ditambah prestasi langka ini.

“Bagi kami tahun ini, dengan pertahanan kami, kami tidak dapat mengambil semuanya,” kata Hurley.

Terpincang Kadary Richmond bersikeras bermain. Pitino mengatakan 99% pemain tidak akan bermain di game ini, tetapi bukan Richmond, yang berurusan dengan dua pangkal paha yang menarik. St John mengenakan kinerja yang diketahui oleh UConn dengan sangat baik … karena inilah yang dilakukan Huskies terhadap tim untuk sebagian besar 2023 dan 2024.

Akan menyenangkan melihat Hurley dan Pitino mencocokkan kecerdasan dan berjuang untuk hasil yang dekat dalam permainan balas dendam untuk UConn, tapi bukan itu di mana salah satu tim sekarang.

Ini adalah tim St. John yang kami janjikan. Ini bukan tim UConn yang paling diharapkan.

Tim Pitino memiliki pertandingan jalan melawan Butler, final kandang melawan Seton Hall dan pertandingan jalan melawan Marquette untuk menutup musim reguler. Ini dua pertandingan di tempat kedua Creighton. Ini akan terjadi: St. John’s akan memenangkan gelar Big East untuk pertama kalinya sejak 1991-92.

Dan kecuali keruntuhan, badai merah akan memiliki mahkota besar mandiri pertama mereka sejak 1984-85. Musim itu termasuk lari ke Final Four – yang terakhir dalam sejarah sekolah.

Sunday adalah contoh mencolok terbaru tentang bagaimana dominasi singkat dalam atletik perguruan tinggi. Uconn, dengan Kelas perekrutan No. 3 tiba pada tahun 2025mungkin kembali di antara olahraga terbaik dalam waktu singkat, tapi sekarang saatnya St. John.

Inilah yang terjadi ketika Anda memiliki pelatihan hebat di liga Anda. Kepemilikan puncak gunung tidak dijanjikan kepada siapa pun.