Tenis Novak Djokovic Mampu Memenangkan Grand Slam. Tapi Bisakah Tubuhnya?

MELBOURNE, Australia — Novak Djokovic memenangkan sebagian dari 24 Grand Slamnya tanpa menampilkan permainan terbaiknya. Ketika levelnya tidak sesuai dengan yang seharusnya, tubuhnya akan bertahan lebih lama dan mengungguli lawan-lawannya.
Sebelum menjadi Novak Djokovic, dia sekarang — pemegang rekor gelar Grand Slam putra dan anggota ‘Tiga Besar’ yang paling lama bertahan — dia berada dalam situasi yang sangat berbeda. Levelnya sebanding dengan Roger Federer dan Rafael Nadal, namun tubuhnya terus mengecewakannya.
Dia pensiun melawan Nadal di Prancis Terbuka 2006; dia melakukan hal yang sama melawan lawan yang sama di semifinal Wimbledon setahun kemudian. Penyakitnya menjadi begitu terkenal sehingga Andy Roddick mengejeknya dengan serangan yang menyakitkan menjelang perempat final AS Terbuka pada tahun 2008, yang menunjukkan bahwa beberapa cederanya tidak asli.
Roddick menyebutkan penyakitnya termasuk: “flu burung… Antraks. SARS. Batuk dan pilek biasa” ketika ditanya tentang cedera Djokovic. Federer juga mengkritik Djokovic setelah pensiun melawan Roddick di Australia Terbuka 2009, dengan mengatakan: “Itu pernah terjadi sebelumnya, dia bukanlah orang yang tidak pernah menyerah sebelumnya, jadi itu agak mengecewakan untuk dilihat.”
Enam belas tahun kemudian dan kini berusia 37 tahun, Djokovic nampaknya telah mencapai puncaknya. Levelnya ada, tapi tubuhnya mengecewakan.
Pada hari Jumat di Australia Terbuka, Djokovic yang mengalami gangguan fisik mampu berhadapan dengan petenis peringkat 2 dunia Alexander Zverev selama 81 menit di semifinal mereka, hanya kalah pada set pertama yang melelahkan ketika ia gagal melakukan tendangan voli pengasuh di atas. net tertinggal 5-6 dalam tiebreak. Djokovic segera mundur, berjabat tangan dengan Zverev dan melambai ke arah penonton saat meninggalkan lapangan.
Djokovic bahkan mampu mengalahkan juara bertahan Prancis Terbuka dan Wimbledon Carlos Alcaraz di perempat final Selasa meski mengalami cedera otot di kaki kirinya menjelang akhir set pertama. Masalah yang sama memaksanya untuk mundur saat melawan Zverev, menggarisbawahi keajaiban kemenangan pada hari Selasa serta kesenjangan antara bermain dengan adrenalin dan obat penghilang rasa sakit dan benar-benar pulih dari cedera otot akut.
Dia telah melakukan keajaiban serupa di Prancis Terbuka Juni lalu, mengalahkan Francisco Cerundolo dalam lima set meski meniskus medial di lutut kanannya robek di tengah pertandingan. Dia menjalani operasi setelah turnamen dan mencapai final Wimbledon kurang dari enam minggu kemudian.
Tidak ada keajaiban yang berakhir bahagia. Dia mengundurkan diri dari Prancis Terbuka sebelum pertandingan berikutnya melawan Casper Ruud; di Wimbledon, Carlos Alcaraz memanfaatkan pergerakannya yang terbatas dan menjatuhkannya keluar lapangan dalam kemenangan 6-2, 6-2, 7-6(4) di mana papan skor membuat Djokovic tersanjung.
Hasil ini, dua kali pensiun dan satu pukulan karena cedera, merupakan tiga dari empat Grand Slam terakhir Djokovic; ia juga tersingkir dari AS Terbuka 2024 dengan kekalahan mengejutkan dari Alexei Popyrin di mana fleksibilitas dan daya tahannya hanya bersifat sementara dan tidak mendasar.
Djokovic sekarang berada dalam kesulitan untuk mengejar ke-22: dia memiliki level untuk memenangkan empat turnamen besar lima set yang sebenarnya dia pedulikan, tetapi fisik untuk memenangkan acara tiga set yang merupakan bagian terbesar dari ATP Tour dan tentang hal itu dia sebagian besar tidak peduli. Ini adalah tindakan yang kejam bagi seseorang yang terbiasa melakukan aksi Houdini yang sulit dipercaya, terutama di Melbourne, di mana ia memenangkan gelar dengan susah payah pada tahun 2021 dan 2023.
Tubuh Novak Djokovic tidak mampu mempertahankan semifinal Grand Slam kali ini. (Yuichi Yamazaki / AFP melalui Getty Images)
Dalam diri Jannik Sinner dan Alcaraz, Djokovic juga memiliki dua rival tangguh yang bisa mengalahkannya di lapangan. Keduanya menghisapnya dalam pertandingan Grand Slam tahun lalu, sebelum Djokovic mengalahkan Alcaraz dalam (dua) set langsung dalam perebutan medali emas Olimpiade dan kemudian mengalahkannya lagi di sini pada hari Selasa.
Dalam pertandingan individu, terutama dalam tiga set, ia tetap cocok untuk keduanya. Namun Grand Slam bukanlah tentang kemenangan individu. Itu adalah latihan akumulasi dan daya tahan, di mana pemain harus mengalahkan satu dan terkadang dua atau tiga rival terkuat mereka sambil memastikan mereka tidak mengeluarkan terlalu banyak energi untuk mendapatkan kesempatan melakukannya.
Djokovic, yang menguasai seni memenangkan empat putaran pertama turnamen besar dengan sesedikit mungkin kesulitan sepanjang kariernya, adalah eksponen kecepatan Grand Slam terbesar yang pernah ada dalam olahraga ini. Pada Australia Terbuka 2019, ia kalah dalam dua game di perempat final melawan Kei Nishikori, yang harus mundur pada set kedua, dan kemudian mengalahkan Lucas Pouille karena kehilangan empat game untuk mencapai final. Setahun kemudian, ketika final tahun 2020 memasuki set kelima, Djokovic, bukan Dominic Thiem, yang mampu menggali lebih dalam dan menemukan sesuatu yang ekstra.

LEBIH DALAM
Bagaimana Novak Djokovic mengubah permainannya menjadi KAMBING
Lima tahun kemudian, berlalunya waktu telah menyebabkan hal yang tidak bisa dihindari, membuat Djokovic tertatih-tatih keluar dari turnamen besar setelah meniti karir sebagai salah satu ujian ketahanan tertinggi dalam tenis putra. Dalam konferensi persnya setelah pensiun melawan Zverev, dia mengakui bahwa “statistik tidak mendukungnya” dalam hal frekuensi cederanya baru-baru ini.
“Bukannya saya khawatir saat mendekati setiap Grand Slam sekarang apakah saya akan cedera,” katanya. “Memang benar (saya) mengalami cedera cukup parah dalam beberapa tahun terakhir. Saya tidak tahu apa sebenarnya alasannya. Mungkin beberapa faktor berbeda.”
Faktor yang paling jelas adalah usianya. Daya tahan Serena Williams, Nadal, dan Federer telah mengubah apa yang bisa disebut sebagai akhir karier tenis, namun bahkan rekan-rekan super Djokovic pun berhenti memenangkan turnamen besar pada usianya yang sekarang. Federer memenangkan slam terakhirnya pada usia 36 tahun pada tahun 2018. Nadal memenangkan Prancis Terbuka 2022 dua hari setelah menginjak usia yang sama, tetapi melakukannya dengan kondisi kaki yang kaku dan tidak lagi menjadi faktor utama sejak itu. Andy Murray, pelatih Djokovic di Melbourne, memenangkan gelar terakhir dari tiga turnamen besarnya pada usia 29 tahun dan tampil terakhir kali pada minggu kedua setelah berusia 30 tahun.
“Sangat disayangkan jika tubuh tidak memberikan respons seperti yang Anda inginkan,” kata Murray kepada sekelompok kecil wartawan, Jumat.
Meski begitu, Djokovic belum selesai.
“Saya akan terus berusaha untuk memenangkan lebih banyak slam. Dan selama saya merasa ingin menerima semua ini, saya akan ada,” katanya.
Jika babak pembuka dan penutup karier Djokovic terbukti simetris, kariernya akan tetap dikenang selama 13 tahun dan memecahkan rekor jumlah jurusan yang ada di antara keduanya, ketika tubuh, pikiran, atau bakat luar biasa yang ia miliki mampu mengimbangi segala kekurangan yang bersifat sementara. .
Ketika ia mendapati dirinya dilumpuhkan oleh dagingnya sendiri, masa depan pencariannya untuk meraih lebih banyak gelar terbesar dalam olahraga ini semakin tidak menentu dibandingkan sebelumnya.
(Foto teratas: Andy Cheung / Getty Images)