RFK mengatakan sebagian besar penasihat vaksin memiliki konflik kepentingan. Sebuah laporan menunjukkan bahwa mereka tidak

Sekretaris Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. telah berjanji untuk membersihkan konflik kepentingan dari lembaga pemerintah yang sekarang bertanggung jawab, menuduh hubungan dekat antara karyawan dan industri farmasi.

Dalam audiensi konfirmasi untuk peran tersebut, ia membidik komite Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit yang memainkan peran kunci dalam menetapkan kebijakan seputar jadwal dan akses vaksin, Komite Penasihat Praktik Imunisasi, atau ACIP.

Kennedy mengatakan pada 29 Januari dari komite: “Saya pikir 97% orang yang memiliki konflik. Saya pikir kita perlu mengakhiri konflik itu dan memastikan bahwa para ilmuwan melakukan sains yang tidak terhalang.” Dia mengutip laporan pemerintah yang lebih tua tentang pengungkapan etika, yang katanya berasal dari “komite investigasi pengawasan pemerintah.”

NPR melacak laporan 2009, berbicara dengan mereka yang terlibat dengan Komite Penasihat Vaksin CDC pada saat itu, dan mengetahui bahwa pernyataan Kennedy tentang hal itu tidak akurat.

“Saat ini, apa yang kami dapatkan adalah representasi total dari laporan berusia 20 tahun, tentang proses yang sudah ditingkatkan sebelum laporan itu dikeluarkan,” kata Dr. Tom Frieden, direktur CDC dari 2009 hingga 2017. Dia menandatangani surat agensi sebagai tanggapan atas laporan tersebut pada tahun 2009.

Kennedy mengulangi pandangannya, menyatakan bahwa panel penasihat federal agensi dipenuhi dengan anggota yang memiliki “konflik kepentingan yang parah dan parah” dalam penampilan berikutnya di Fox News.

Pernyataan -pernyataan ini telah menimbulkan kekhawatiran dengan pendukung kesehatan masyarakat bahwa Kennedy mungkin meletakkan dasar untuk menendang anggota Komite Penasihat Vaksin CDC, dan menggantinya dengan anggota yang lebih selaras dengan pekerjaan advokasi masa lalunya yang menentang vaksin. Sebelum perannya saat ini, Kennedy mendirikan organisasi kesehatan anak-anak anti-vaksin dan menjabat sebagai ketua kelompok dari 2015 hingga 2023.

Jika anggota panel diganti dengan orang lain yang kurang berkomitmen untuk mencegah penyakit dengan vaksin, “Anda bisa mendapatkan rekomendasi yang lebih buruk atau Anda bisa membuat vaksin kurang dapat diakses,” kata Dr. Walter Orenstein, yang menjabat sebagai direktur program imunisasi AS di CDC dari tahun 1988 hingga 2004 dan sekarang adalah Profesor Emeritus di Emory School of Medicine of Emory.

Konflik kepentingan selalu dinyatakan dan didokumentasikan pada pertemuan komite penasihat vaksin publik, tetapi pada hari Jumat, tim Kennedy mengumpulkan 25 tahun terakhir konflik dalam daftar dan mempostingnya ke situs web CDC.

“Daripada konflik kepentingan dimakamkan dalam risalah rapat, alat ini dengan cepat memberi publik konflik kepentingan anggota ACIP,” Andrew Nixon, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, menulis kepada NPR dalam email.

Menanggapi permintaan komentar tentang cerita ini, Nixon mengatakan: “Sekretaris Kennedy berkomitmen untuk memastikan transparansi radikal di HHS.”

Sebagian besar masalah pada pengungkapan adalah kesalahan dokumen

Laporan 2009, berjudul “Program Etika CDC untuk Pegawai Pemerintah Khusus tentang Komite Penasihat Federal” berasal dari Kantor Inspektur Jenderal untuk HHS.

Ini adalah audit dokumen etika yang diajukan pada tahun 2007. Ini mencakup semua 17 komite penasihat CDC pada saat itu, yang terdiri dari sekitar 250 anggota yang memberikan panduan tentang topik -topik seperti merokok, tuberkulosis, dan peningkatan laboratorium klinis.

Ulasan, bertentangan dengan karakterisasi Kennedy, tidak menemukan konflik serius di antara sebagian besar anggota.

Apa yang ditemukannya adalah masalah dengan dokumen pengungkapan anggota komite: 97% dari formulir pengungkapan keuangan yang diajukan berisi kesalahan atau kelalaian, seperti orang yang menempatkan informasi di bagian yang salah dari formulir atau secara tidak lengkap mengisi bagian, atau pengulas lupa untuk amandemen awal dan tanggal di halaman.

Dale Morse, yang mengetuai Komite Penasihat Vaksin CDC dari tahun 2007 hingga 2009, ingat bekerja melalui formulir tersebut.

“Itu adalah proses yang menyakitkan – seperti melakukan pajak Anda tetapi lebih buruk,” katanya. “Anda harus mendaftar setiap kategori yang terdaftar [each] portofolio, “seperti penamaan setiap saham atau reksa dana yang disimpan dalam rekening pensiun.

Dibandingkan dengan komite lain yang dia bertugas, Morse mengatakan bahwa dia pikir ACIP “akan menjadi yang paling lengkap,” dalam hal kepatuhan dengan persyaratan etika, kata Morse.

Tetapi sulit untuk mengatakan dengan pasti karena laporan itu tidak memecah analisis oleh komite tertentu, dan informasi itu tidak dapat diakses, kata Melissa Rumley, spesialis urusan publik di Kantor Inspektur Jenderal HHS, dalam menanggapi penyelidikan dari NPR.

Dia menambahkan bahwa dia “tidak dapat mengkonfirmasi” bahwa pernyataan Kennedy tentang ACIP “benar pada saat ulasan kami.”

Bagi Frieden, cara Kennedy mencirikan laporan itu sama dengan “informasi yang salah klasik.”

“Anda mulai dengan sesuatu yang memiliki kernel kebenaran – bahwa ada masalah dengan mengisi formulir ini,” katanya. “Dan Anda mengacaukannya [by saying] Ada konflik kepentingan, yang dalam hal ini, benar -benar salah. “

Ketika datang ke konflik kepentingan aktual yang seharusnya ditangani, jumlah dalam laporan ini secara dramatis kurang dari yang dituduhkan Kennedy.

Laporan tersebut menemukan bahwa tujuh dari 246 anggota di seluruh komite penasihat CDC memberikan suara pada masalah yang secara eksplisit tidak diizinkan untuk memilih. Semua berada di komite yang sama, meskipun laporan itu tidak menyebutkan yang mana.

“Saya percaya bahwa laporan itu akurat, tetapi ketika Anda membahas hal -hal yang mungkin menjadi masalah, turun menjadi 3%,” kata Dr. Carol Baker, anggota Komite Penasihat Vaksin dari 2006 hingga 2012, yang menjabat sebagai kursi demi Morse.

Itu adalah pelanggaran kebijakan yang jelas, sehingga Kantor Inspektur Jenderal menyelidiki kasus -kasus ini – dan menetapkan bahwa mereka “tidak naik ke tingkat pelanggaran kriminal” tetapi sebagian besar berasal dari “kurangnya pengawasan sistemik” CDC pada saat itu, menurut laporan tersebut.

Laporan ini juga menyalahkan CDC karena tidak mengidentifikasi potensi Konflik kepentingan untuk 58% anggota komite. Sebagai tanggapan, agensi mengatakan bahwa laporan itu melebih -lebihkan masalah karena menghitung kategori yang dianggap dibebaskan: peneliti yang dipekerjakan oleh lembaga yang memiliki hibah terkait dengan masalah komite, bahkan jika mereka dijalankan oleh peneliti lain di berbagai departemen.

Menanggapi konflik kepentingan dengan serius

Komite penasihat vaksin sangat ketat, dalam menegakkan aturan etika, kenang Baker. Kembali pada tahun 2006, dia satu atau dua jam dalam pertemuan publik pertamanya sebagai anggota pemungutan suara baru, ketika seorang staf CDC mengganggu persidangan. “Dia menepuk pundakku dan berkata, ‘Ikutlah bersamaku sekarang.’ Saya berkata, ‘Haruskah saya membawa dompet saya?’ – ‘Tidak, tidak membawa apa pun.’ Sangat dramatis diminta untuk meninggalkan pertemuan, “kata Baker.

Staf dari tim hukum CDC secara keliru percaya bahwa Baker memiliki “konflik serius” kepentingan berdasarkan formulir yang telah dia kirimkan, dan mengantarnya dari pertemuan itu. “Ternyata itu hanya kesalahan klerikal,” kata Baker, tetapi fakta bahwa dia hampir dikeluarkan dari pertemuan pertamanya karena mereka pikir dia memiliki konflik kepentingan mencerminkan betapa seriusnya mereka menangani masalah ini, katanya.

Beberapa anggota ACIP baru -baru ini yang telah menjalani proses dalam lima tahun terakhir mengatakan kepada NPR bahwa proses itu intensif. Mereka telah mengisi formulir itu untuk diri mereka sendiri dan anggota keluarga mereka, dan melakukan wawancara dengan staf CDC yang bertugas mengelola konflik kepentingan.

“Ada mata publik pada komite – bahkan lebih dalam dekade terakhir,” kata seorang mantan anggota, yang meminta anonimitas untuk menghindari pembalasan. “Prosesnya sangat, sangat ketat.”

Anggota harus menyatakan ikatan keuangan dan hubungan yang mereka miliki dengan perusahaan vaksin, dan memutuskan mereka yang bertentangan dengan kemampuan mereka untuk melayani di Komite Penasihat, yang merupakan posisi sukarela dan tidak dibayar.

Ikatan masa lalu itu sering ada untuk tujuan penelitian yang valid, kata mantan anggota ACIP: “Kami tidak akan shilling untuk produsen – kami mencoba menjawab pertanyaan ilmiah.” Para peneliti terkadang bekerja dengan produsen untuk menguji produk mereka dalam studi, atau untuk memberikan nasihat tentang praktik terbaik.

Baker, yang dikenal oleh rekan -rekannya sebagai “ibu baptis kelompok B Streptococcus Pencegahan, “ingatan menyerahkan keterlibatannya dengan perusahaan yang mengembangkan vaksin terhadap bakteri untuk bertugas di ACIP.

“Itu adalah pengorbanan besar secara pribadi,” kata Baker. Dia telah membuat penemuan ilmiah utama yang mengarah ke vaksin. “Saya sangat terlibat secara emosional, dan mereka merasa saya adalah orang terbaik untuk memberi mereka nasihat dan mereka membayar saya untuk waktu saya, yang menurut saya adil.”

Saat bergabung dengan Komite Penasihat Vaksin, ia memutuskan hubungan dengan perusahaan selama enam tahun. Melayani publik lebih penting: “Saya pikir saya bisa berbuat lebih baik dalam hidup saya untuk mencegah anak -anak sakit atau rusak atau bahkan mati oleh pekerjaan saya di ACIP,” katanya.

Pernyataan menyesatkan dapat menabur keraguan tentang vaksin

Frieden, mantan direktur CDC, setuju bahwa konflik kepentingan menjadi perhatian. “Penting untuk menghindari ketidakwajaran dan penampilan ketidakwajaran. Penting bahwa potensi konflik kepentingan yang mungkin terlalu mempengaruhi rekomendasi diselidiki,” katanya.

Tapi, Frieden mengatakan pernyataan menyesatkan Kennedy “dapat merusak kepercayaan pada apa yang merupakan proses yang sangat transparan, berbasis fakta,” di mana komite berdebat dan membuat kebijakan vaksin dalam pertemuan live live publik.

Tim Kennedy telah menunda atau membatalkan beberapa pertemuan publik komite penasihat vaksin CDC dan FDA yang akan membahas topik -topik seperti “bagaimana melindungi bayi dari meningitis, mana yang harus mendapatkan vaksin baru yang akan mencegah nyeri sendi yang parah,” dan bagaimana vaksin flu harus diperbarui, kata Frieden.

Menabur keraguan tentang integritas pembuatan kebijakan vaksin dapat menyebabkan lebih sedikit orang yang mendapatkan vaksin rutin, kata Orenstein di Emory. “Itu benar -benar membuatku takut. Aku sudah melihat campak, aku telah melihat kasus polio,” katanya. “Saya sangat, sangat khawatir bahwa apa yang terjadi sekarang akan menyebabkan lebih banyak penurunan dalam penyerapan vaksin dan kembalinya penyakit ini.”

Ini juga menghambat pengembangan vaksin baru dan lebih baik yang bisa menyebabkan masa depan yang lebih sehat, kata Orenstein.

Punya informasi yang ingin Anda bagikan tentang perubahan berkelanjutan di seluruh pemerintah federal? Jangkau Via Communications: Pien Huang @Pienhuang.88.