Madison Keys mengalahkan Aryna Sabalenka untuk gelar Grand Slam pertama
Ketika Madison Keys melangkah ke Rod Laver Arena pada pukul 19:37 waktu setempat pada Sabtu malam waktu setempat di depan 2025 Australia Terbuka Final, dia berjalan melewati Piala Memorial Daphne Akhurst, Piala Perak yang pergi ke juara putri dan ditempatkan di atas alas dekat pintu masuk ke pengadilan.
Kunci tidak putus. Tidak berhenti untuk menatap. Sedikit perangkat keras itu kemudian dipindahkan di dekat jaring untuk lemparan koin pra-pertandingan, dekat dengan tempat orang Amerika berdiri. Cukup dekat untuk disentuh. Cukup dekat untuk merasa nyata. Juga ada di sana Aryna Sabalenkawanita peringkat 1 dan juara bertahan dua kali di Melbourne Park, yang tidak akan membuat segalanya mudah pada malam yang keren dan berangin ini.
Vincent Thian / AP
Tepat 2 1/2 jam-dan satu kemenangan 6-3, 2-6, 7-5 atas Sabalenka-kemudian, ada kunci, tersenyum senyum terluas sambil memegang sedikit perangkat keras dengan kedua tangan, seorang juara grand slam untuk yang akan Pertama kali pada usia 29 tahun. Ini adalah kesempatan kedua Keys untuk bermain untuk judul utama: yang pertama berakhir dengan kekalahan miring di 2017 US Open, sebuah pengalaman yang mengajarkannya bahwa dia harus bermain karena saraf.
“Saya sudah lama menginginkan ini,” kata Keys, yang lahir di Illinois dan sekarang berbasis di Florida, “dan saya telah berada di satu final Grand Slam lainnya, dan itu tidak berjalan sesuai keinginan saya, dan saya tidak melakukannya Aku tahu jika aku akan kembali ke posisi ini. “
Dia adalah wanita tertua yang menjadi juara slam pertama kali karena Flavia Pennetta berusia 33 tahun di AS Terbuka 2015. Ini adalah penampilan Slam ke -46 untuk Keys, yang ketiga paling sebelum memenangkan gelar utama, di belakang hanya 49 Pennetta dan 47 Marion Bartoli ketika dia memenangkan Wimbledon pada 2013.
Mark Baker / AP
Kunci juga tidak mengambil jalan yang mudah.
Sebelum kemenangan tiga set ini datang satu melawan IGA Swiatek No. 2 di semifinal, menghemat titik pertandingan di sepanjang jalan. Tidak sejak Serena Williams pada tahun 2005 meminta seorang pemain mengalahkan kedua wanita terbaik WTA di Melbourne Park.
“Madison: Wow, sebuah turnamen yang luar biasa,” kata Sabalenka selama upacara di lapangan, di mana dia juga bercanda dengan rombongannya bahwa kekalahan itu adalah kesalahan mereka.
“Nikmati perayaannya,” katanya kepada Keys. “Nikmati bagian yang sangat menyenangkan.”
Keys, peringkat 14 dan unggulan ke-19, mencegah Sabalenka mendapatkan apa yang akan menjadi trofi wanita ketiga berturut-turut di Australia Terbuka-sesuatu yang terakhir dicapai oleh Martina Hingis dari 1997-99-dan gelar utama keempatnya secara keseluruhan.
Ketika itu berakhir, Keys menutupi wajahnya dengan tangannya, lalu mengangkat tangannya. Segera, dia memeluk suaminya, Bjorn Fratangelo – yang telah menjadi pelatihnya sejak 2023 – dan anggota timnya yang lain, sebelum duduk di bangku sampingannya dan tertawa.
Asanka Brendon Ratnayake / AP
Sabalenka membuang raketnya sesudahnya, lalu menutupi kepalanya dengan handuk putih.
“Hanya saja bukan hariku,” kata Sabalenka.
Keys pecah tiga kali di set pertama, sebagian dibantu oleh empat kesalahan ganda Sabalenka dan 13 total kesalahan yang tidak dipaksakan.
Jangan sesaat berpikir ini hanyalah contoh dari Sabalenka menjadi kehancurannya sendiri.
Keys tentu saja ada hubungannya dengan keadaan berjalan juga. Dia menyusun keunggulan 11-4 dalam pemenang di set pembuka, berhasil mengalahkan Sabalenka yang memukul besar berulang kali.
Untuk peregangan, sepertinya setiap tembakan dari senar Racket Keys-yang ia ganti ke depan musim ini, atas desakan Fratangelo, untuk melindunginya bahu kanan yang sering terluka dan untuk membuatnya lebih mudah untuk mengendalikan kekuatannya yang besar dan besar – mendarat dengan tepat di tempat yang dia inginkan.
Dekat sudut. Di barisan. Di luar jangkauan Sabalenka, 26 tahun dari Belarus.
Yang juga penting adalah cara Keys, yang paha kirinya ditempel untuk pertandingan, menutupi setiap bagian lapangan, berlomba untuk mendapatkan bola dan mengirim mereka kembali ke internet dengan niat. Pada satu urutan defensif yang hebat, dia berlari untuk forehand yang menarik forehand ke jaring dari Sabalenka, mengakhiri istirahat untuk memimpin 4-1.
Gambar Fred Lee / Getty
Tidak pernah ada yang menyembunyikan emosinya selama pertandingan, Sabalenka sering menunjukkan frustrasi saat tertinggal di papan skor, menendang bola setelah menjaring voli, menjatuhkan raketnya setelah kehilangan overhead, menampar kakinya setelah forehand yang salah.
Sabalenka melakukan perjalanan ke ruang ganti sebelum set kedua, dan apakah itu membantu menjernihkan kepalanya atau melambat momentum Keys – atau keduanya – kulit final segera berubah. Persentase servis pertama Keys turun dari 86% pada set pertama menjadi 59% di yang kedua. Sabalenka menaikkan total pemenangnya menjadi 13 di set kedua dan mulai mengumpulkan, dan mengonversi, break point.
Ketika dia mengirim backhand di garis untuk memaksa kesalahan dengan kunci untuk istirahat dan keunggulan 2-1 di yang kedua, Sabalenka mengguncang tinju kirinya dan menggerutu giginya saat dia berjalan ke sideline.
Aksi di set ketiga adalah ketat dan tegang, tanpa satu titik break tunggal sampai pertandingan terakhirnya, ketika Keys datang dengan satu pemenang Forehand terakhir.
Begini seberapa dekat ini: Keys menang hanya satu poin lagi dari Sabalenka, 92-91. Keduanya selesai dengan 29 pemenang.
Keys harus menunggu, ya, tetapi saat dia merindukan telah tiba.