Iceberg terbesar dan tertua di dunia kandas di dekat Pulau Penguin yang terpencil

Dunia gunung es terbesar dan tertuabernama A23A, telah kandas di perairan dangkal di lepas pantai Georgia Selatan, sebuah pulau terpencil di Atlantik Selatan yang dikenal dengan populasi penguin dan segel gajah.

“Mega-Berg,” sebagaimana beberapa orang menyebutnya, adalah lapisan es yang luas yang pernah menempuh sekitar 1.500 mil persegi tetapi dalam perjalanannya ke utara dari Antartika kehilangan sekitar 200 mil persegi massa. Either way, raksasa hampir trilyun-ton lebih besar dari negara bagian Rhode Island, dengan tebing yang menjulang yang pada titik-titik tertentu berada di atas 1.300 kaki. Itu pecah dari Continental Antartika pada tahun 1986 dan terjebak di Laut Weddell, di mana ia tetap membumi selama sekitar tiga dekade, menurut British Antartika Survey, sebuah kelompok penelitian yang berfokus pada ilmu kutub. Kelompok ini memiliki stasiun di Georgia Selatan, yang merupakan wilayah Inggris.

Gunung es itu terlihat seperti “dinding yang menjulang yang muncul dari laut, membentang dari cakrawala ke cakrawala,” dikatakan Oceanografer Survei Antartika Inggris Andrew Meijers dalam pernyataan yang diterbitkan oleh The Research Group. Meijers belajar A23A saat naik kapal RSS David Attenborough pada akhir 2023.

A23A mulai melayang melalui Samudra Selatan pada tahun 2020, ketika arus meletakkannya di jalan tabrakan yang mungkin dengan Georgia Selatan. Gunung gunung es dan pulau itu kira -kira ukuran yang sama dalam mil persegi. Para peneliti menggambarkan jalurnya menuju Georgia Selatan sebagai berkelok -kelok dan menarik, karena gunung es telah memetakan rute yang agak tak terduga ke pulau itu dan menjadi terperangkap tahun lalu dalam kolom air yang berputar yang selama berbulan -bulan membuatnya berputar di tempatnya.

Pada titik ini, gunung es tampaknya dibumikan di rak benua yang dangkal di sekitar Georgia selatan, menetap sekitar 50 mil dari pantai barat daya pulau itu, menurut Survei Antartika Inggris. Meijers, mengutip gambar satelit, mengatakan tampaknya masih utuh sekarang. Tetapi gunung es kemungkinan akan pecah menjadi potongan yang lebih kecil dan mulai meleleh tak lama setelah itu, dalam proses yang dapat mengganggu operasi pengiriman dan mengganggu perikanan di wilayah sekitarnya.

“Sementara Berg besar, mudah dihindari oleh operator pengiriman samudera selatan – yang sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan Bergs, dan lokasi A23A. Namun, karena putus seiring waktu, Berg yang lebih kecil jauh lebih sulit untuk dilacak,” kata Meijers. “Diskusi dengan operator penangkapan ikan menunjukkan bahwa Bergs besar di masa lalu telah membuat beberapa daerah lebih atau kurang dari batasan untuk operasi penangkapan ikan selama beberapa waktu karena jumlah bit yang lebih kecil – namun seringkali lebih berbahaya – riang.”

Meijers mengatakan ada sedikit kekhawatiran tentang efek A23A pada segel dan penguin Georgia Selatan, meskipun potongan es besar di sekitar pulau mungkin bisa menggagalkan jalan mereka ke lokasi makan dan menghasilkan lebih sedikit makanan dan angka kematian yang lebih tinggi untuk anak anjing dan anak ayam yang diandalkan pada mereka.

Tetapi gunung es yang mencair juga dapat membawa perubahan positif pada lingkungan, tambah Meijers, dengan mengeluarkan sejumlah besar nutrisi ke dalam air yang, pada gilirannya, “sebenarnya dapat meningkatkan populasi pemangsa lokal seperti segel dan penguin.”

Sementara Meijers mencatat gunung es seperti A23A adalah bagian normal dari siklus hidup Antartika, Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah mempercepat proses Selama beberapa dekade terakhir. Sejak tahun 2000, para peneliti telah merekam rak -rak es kehilangan sekitar 6.000 gigaton dari massa mereka, katanya. Satu gigaton sama dengan 1 miliar metrik ton, atau 2,2 triliun pound.

“Hilangnya massa rak es ini memiliki implikasi yang signifikan untuk sirkulasi laut karena penambahan air tawar, percepatan kenaikan permukaan laut … dan kemungkinan ‘titik kritis’ yang tidak dapat diubah, terutama di Antartika Barat yang rentan,” kata Meijers. “Ini adalah bidang penelitian yang mendesak dan aktif di BAS dan di tempat lain.”