Gunung es terbesar di dunia bisa bertabrakan dengan pulau penguin Antartika
Gunung es terbesar di dunia – tiga kali ukuran Kota New York – bisa melayang menuju pulau terpencil di mana seorang ilmuwan memperingatkan bahwa hal tersebut berisiko mengganggu pemberian makan bagi bayi penguin dan anjing laut.
Dinding es raksasa itu bergerak perlahan dari Antartika di jalur yang berpotensi bertabrakan dengan Georgia Selatan, a tempat berkembang biak satwa liar yang penting di Atlantik Selatan.
Citra satelit menunjukkan bahwa tidak seperti “megaberg” sebelumnya, gunung raksasa ini tidak hancur menjadi potongan-potongan kecil saat bergerak dengan susah payah melalui Samudra Selatan, kata Andrew Meijers, ahli kelautan fisik di British Antarctic Survey, kepada AFP pada hari Jumat.
Dia mengatakan sulit untuk memperkirakan arah pastinya, tetapi arus yang ada menunjukkan bahwa raksasa itu akan mencapai landas kontinen dangkal di sekitar Georgia Selatan dalam dua hingga empat minggu.
Tapi apa yang mungkin terjadi selanjutnya hanyalah dugaan siapa pun, katanya.
Kapal tersebut dapat menghindari landas kontinen dan terbawa ke perairan terbuka di luar Georgia Selatan, wilayah seberang laut Inggris sekitar 870 mil sebelah timur Kepulauan Falkland.
Atau bisa juga menghantam dasar yang landai dan tersangkut selama berbulan-bulan atau pecah berkeping-keping.
Omar Zaghloul/Anadolu melalui Getty Images
Meijers mengatakan skenario ini dapat menghambat upaya anjing laut dan penguin untuk memberi makan dan membesarkan anak-anak mereka di pulau tersebut. Itu tuan rumah pulau 1,3 juta pasang penguin Chinstrap – salah satu koloni terbesar di dunia – sekitar 5 juta anjing laut, dan 65 juta burung berkembang biak.
“Gunung es pernah ada di sana pada masa lalu dan hal ini telah menyebabkan kematian yang signifikan terhadap anak penguin dan anak anjing laut,” katanya.
Dengan luas sekitar 1.550 mil persegi, terdapat gunung es terbesar dan tertua di dunia, yang dikenal sebagai A23aterbentuk dari landas Antartika pada tahun 1986. Sebelum terbentuk pada tahun 1986, gunung es kolosal ini menjadi tempat stasiun penelitian Soviet. kesalahan
Ia terjebak selama lebih dari 30 tahun sebelum akhirnya terbebas pada tahun 2020. Perjalanannya yang lamban ke utara terkadang tertunda oleh kekuatan laut yang membuatnya tetap berputar di tempatnya. Pada tahun 2023, Survei Antartika Inggris memposting a time-lapse citra satelitmenunjukkan pergerakan gunung es.
Gunung es “Game of Thrones-esque”.
Meijers – yang menemui gunung es secara langsung saat memimpin misi ilmiah pada akhir tahun 2023 – menggambarkan “tebing putih besar, setinggi 40 atau 50 meter, yang membentang dari cakrawala ke cakrawala”.
“Persis seperti tembok putih ini. Sebenarnya mirip dengan Game of Thrones,” katanya, mengacu pada serial fantasi gelap tersebut.
A23a mengikuti jalur yang kira-kira sama dengan gunung es besar sebelumnya, melewati sisi timur Semenanjung Antartika melalui Laut Weddell di sepanjang rute yang disebut “lorong gunung es”. Itu adalah arus air yang sama yang digunakan penjelajah terkenal Ernest Shackleton pada tahun 1916 untuk melarikan diri dari Antartika setelah kehilangan kapalnya, Endurance. Yang legendaris bangkai kapal ditemukan di lepas pantai Antartika pada tahun 2022.
Dengan berat kurang dari satu triliun ton, bongkahan air tawar raksasa ini terbawa oleh “aliran jet” samudra paling kuat di dunia — Arus Lingkar Kutub Antartika.
Raul Cordero dari Universitas Santiago di Chile, yang juga merupakan bagian dari Komite Penelitian Antartika Nasional, mengatakan dia yakin gunung es itu akan menjauhi Georgia Selatan.
Andrew Meijers / AP
“Pulau ini berfungsi sebagai penahan arus laut sehingga biasanya mengalihkan air jauh sebelum mencapai pulau,” ujarnya.
“Gunung es tersebut digerakkan oleh aliran air, sehingga kemungkinan terjadinya tabrakan tidak terlalu besar,” meskipun bongkahan es tersebut bisa saja terjadi, katanya.
Ilmuwan lain, ahli glasiologi Soledad Tiranti yang saat ini sedang melakukan perjalanan eksplorasi Argentina di Antartika, mengatakan bahwa gunung es seperti A23a “sangat dalam sehingga sebelum mencapai sebuah pulau atau daratan, biasanya gunung es tersebut terjebak” di dasar laut.
Saat ini musim panas di Georgia Selatan dan penguin serta anjing laut yang tinggal di sepanjang garis pantai selatannya mencari makan di perairan yang sangat dingin untuk membawa kembali makanan guna menggemukkan anak-anak mereka.
“Jika gunung es berhenti di sana, maka secara fisik mereka akan menghalangi tempat mereka mencari makan, atau mereka harus mengitarinya,” kata Meijers.
“Hal ini akan membakar sejumlah besar energi ekstra bagi mereka, sehingga mengurangi energi bagi anak anjing dan anak ayam, sehingga menyebabkan peningkatan angka kematian.”
Populasi anjing laut dan penguin di Georgia Selatan telah mengalami “musim buruk” dengan merebaknya flu burung “dan (gunung es) itu akan memperburuk keadaan secara signifikan,” katanya.
Ketika A23a pada akhirnya mencair, ia dapat menyemai air dengan nutrisi yang mendorong pertumbuhan fitoplankton, memberi makan paus dan spesies lainnya, dan memungkinkan para ilmuwan mempelajari bagaimana mekarnya bunga tersebut menyerap karbon dioksida dari atmosfer.
Meskipun gunung es adalah fenomena alam, Meijers mengatakan tingkat hilangnya gunung es dari Antartika semakin meningkat, kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Pada bulan Januari 2023, sebagian besar Lapisan Es Brunt di Antartika — a bongkahan seukuran dua Kota New York — melepaskan diri. Lapisan Es Brunt terletak di seberang Laut Weddell dari lokasi lapisan es Larsen C di Semenanjung Antartika. Pada tahun 2022, lapisan es Larsen C — yang kira-kira seukuran Kota New York dan telah lama dianggap stabil — terjatuh ke laut.