Gunung berapi lumpur tersembunyi di bawah Samudra Arktik yang penuh kehidupan, kata para ilmuwan

Gunung berapi lumpur, jauh di bawah air es Laut Barents, berkembang dengan kehidupan laut, para ilmuwan telah mengkonfirmasi. Gunung berapi lumpur Borealis, 400 meter di bawah permukaan, terus menerus melepaskan cairan kaya metana, menciptakan ekosistem laut dalam yang unik yang sekarang diyakini para peneliti berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi spesies yang rentan. Laut Barents berada di Samudra Arktik, utara Norwegia dan Rusia.
Gunung berapi lumpur Borealis itu ditemukan pada tahun 2023 oleh para ilmuwan dari UIT – Universitas Arktik Norwegia menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) yang disebut Aurora. ROV menangkap rekaman resolusi tinggi dan sampel yang dikumpulkan, menunjukkan dasar laut di sekitar gunung berapi yang ditutupi dengan endapan karbonat. Ini menunjukkan bahwa metana telah merembes dari situs selama ribuan tahun.
Tidak seperti gunung berapi biasa yang meletus dengan lava, gunung berapi lumpur melepaskan lumpur, gas, dan air dari bawah kerak bumi. Lingkungan yang kaya metana di Borealis telah menciptakan ekosistem yang unik di mana kehidupan laut telah beradaptasi dan berkembang.
Terlepas dari lingkungannya yang ekstrem, gunung berapi lumpur Borealis penuh dengan kehidupan. Rekaman dan sampel ROV mengungkapkan berbagai makhluk laut, termasuk anemon, cacing penghuni tabung yang disebut Serpulidae, siput laut (nudibranch), dan koloni hidroid kecil yang melekat pada kerak gunung berapi. Koloni oktokoral yang jarang, yang biasanya berkembang di habitat laut dalam, juga diamati.
Formasi karbonat di sekitar gunung berapi berfungsi baik sebagai habitat dan perlindungan dari pelawak bawah, menawarkan tempat makan ikan. Para ilmuwan merekam sekolah -sekolah besar ajokan, penutihan Wolffish, dan berbagai spesies Redfish, termasuk Redfish Atlantik yang terancam punah, yang telah terlalu banyak dipuja dan saat ini dilindungi di bawah moratorium penangkapan ikan.
Namun, tidak semua temuan positif. Para peneliti juga melihat alat pancing yang ditinggalkan yang kusut di sekitar batu karbonat bergerigi, bukti aktivitas manusia yang melanggar ekosistem yang rapuh ini.
“Borealis adalah oasis di mana spesies yang berbeda dapat berkembang dan berkembang,” kata Penulis Lead Studi Giuliana Panieri, seorang profesor di UIT The Arctic University of Norwegia.
Para ilmuwan menyebut gunung berapi lumpur Borealis sebagai “tempat perlindungan de facto” untuk spesies yang terancam punah, menekankan perlunya upaya konservasi. Melestarikan ekosistem yang unik ini, menurut mereka, sangat penting untuk mempertahankan keanekaragaman hayati laut dan memahami bagaimana geologi, geokimia, dan biologi berinteraksi di lingkungan laut dalam.
Penemuan ini memiliki implikasi yang lebih luas untuk penelitian laut. “Dasar laut Arktik memainkan peran penting dalam kegiatan ekstraksi minyak dan gas dan industri pertambangan laut dalam yang muncul,” kata Ms Panieri. Mempelajari emisi metana alami seperti yang dari gunung berapi lumpur Borealis juga dapat memberikan wawasan tentang regulasi iklim, karena metana adalah gas rumah kaca yang kuat.