Ditolak di tempat lain, orang Yahudi LGBTQ+ ini menemukan cinta dan penerimaan di Woods Connecticut

FALLS VILLAGE, Conn. (RNS)-Satu hari menjadi retret tiga hari untuk orang Yahudi Ortodoks yang mengidentifikasi sebagai LGBTQ+, Zippy Spanjer melihat sekeliling dan menyukai apa yang dilihatnya.
Seorang anak berusia 29 tahun dari Rochester, New York, Spanyol mengalami untuk pertama kalinya apa yang telah menjadi ziarah tahunan di mana orang-orang Yahudi dengan identitas seksual yang beragam dapat bersantai dan menjadi diri mereka sendiri.
“Saya belum menemukan tempat di mana saya merasa nyaman menjadi orang Yahudi dan aneh,” kata Spanjer. “Di ruang Yahudi, Anda tidak pernah tahu bagaimana seseorang akan memikirkan hal -hal yang aneh, dan di ruang yang aneh Anda tidak pernah tahu bagaimana seseorang akan memikirkan hal -hal religius. Dan bagi saya, ini tidak ditentang secara diametris. ”
Spanjer adalah bagian dari adegan sosial yang dinamis dengan siswa LGBTQ+ lainnya ketika dia masih mahasiswa di Stern College for Women di Universitas Yeshiva, dan bagian dari Aliansi Bawah Tanah Pride. Tetapi sejak lulus dan pindah kembali ke Rochester, New York, kehidupan sosialnya telah menderita.
Namun, di sini, di kaki bukit yang indah di Pegunungan Berkshire di Isabella Freedman Jewish Retreat Center, dia mampu merayakan Shabbat, berdoa, bernyanyi, menangis dan berbagi cerita dengan 96 orang Yahudi Ortodoks atau sebelumnya Ortodoks yang mengidentifikasi sebagai aneh dari seluruh AS di AS di seluruh AS di AS di AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di AS di seluruh AS di AS di AS di seluruh AS di AS, atau sebelumnya orang Yahudi Ortodoks yang mengidentifikasi sebagai aneh dari seluruh AS di AS
“Aku merasa dipeluk,” katanya.
Zippy Spanjer, peserta pertama kali di retret tahunan untuk LGBTQ+ Yahudi di Isabella Freedman Jewish Retret Center di Falls Village, Conn., Pada 17 Januari 2025. (RNS Photo/Yonat Shimron)
Peserta di Retreat, dipakai oleh Eshel, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di New York dengan misi untuk membangun komunitas Yahudi Ortodoks inklusif LGBTQ+, datang dalam berbagai kemegahan mereka. Ada pria di Yarmulkes dan selendang doa berpendap dan wanita mengenakan gaun mini yang memeluk tubuh. (Kebanyakan mengenakan jeans dan sweater, atasnya dengan giveaway beanies berwarna pink atau hitam.) Ada orang Yahudi aneh yang tidak ingin berbagi nama atau foto mereka karena mereka mungkin kehilangan pekerjaan, hak asuh anak -anak mereka atau hubungan dengan keluarga mereka jika jika jika jika jika jika jika jika jika mereka jika jika mereka jika mereka jika mereka jika mereka jika mereka jika mereka jika mereka jika keluarga mereka Seksualitas mereka terungkap. Yang lain sepenuhnya keluar dan menikah dengan pasangan sesama jenis.
Retret adalah urusan kasual dengan berbagai cara untuk berpartisipasi. Satu kelompok bertemu saat sarapan setiap pagi untuk mempelajari satu halaman Talmud. Yang lain begadang Sabtu malam untuk karaoke dan menari. Selain lagu -lagu pop Hasid, mereka berkilau ke Chappell Roan “My Pony Club,” Lady Gaga “Born This Way” dan Whitney Houston “I Wanna Dance With Somebody.”
“Orang -orang di sini mengalami bagaimana rasanya menjadi utuh, dan mereka membawa itu bersama mereka, berharap bahwa mereka dapat menciptakan kembali beberapa dari apa yang mereka miliki selama retret dalam hidup mereka,” kata Miryam Kabakov, direktur eksekutif Eshel, seorang Yahudi gay yang rekannya -Meng diatur pada tahun 2012. Namanya, Eshel, adalah kata Ibrani untuk pohon tamarisk alkitabiah.
Yahudi aneh dalam reformasi, konservatif, dan denominasi lainnya diterima secara setara. Dalam banyak pengaturan Yahudi Ortodoks, sebaliknya, termasuk dunia Haredi yang luas, kepatuhan yang ketat terhadap Taurat dan hukum Yahudi telah membuat banyak orang tertutup atau tidak dapat hidup secara terbuka di lingkungan sinagoge.

MIRYAM KABAKOV, Direktur Eksekutif Eshel, memimpin Lingkaran Penutupan di Retret untuk Orang Yahudi Ortodoks Queer di Isabella Freedman Jewish Retreat Center pada 19 Januari 2025. (Foto oleh Rebecca Bloomfield Photography)
Pada 2012, Dewan Rabi Amerika yang mewakili rabi Ortodoks modern menarik diri Dukungan organisasi terapi konversi Yahudi Jonah. Pernyataan resmi para rabi mengatakan ada kurangnya penelitian yang secara ilmiah yang mendukung efektivitas terapi yang berupaya mengubah ketertarikan seksual seseorang.
Tetapi selama dekade berikutnya, dunia ortodoks telah membuat langkah terbatas untuk menafsirkan kembali teks -teks yang mengutuk cinta gay sebagai pelanggaran.
Banyak jemaat ortodoks tidak mengenali pasangan sesama jenis dan akan menawarkan kepada mereka keanggotaan secara individual, tetapi tidak sebagai pasangan atau rumah tangga. Rabi tidak akan melakukan pernikahan mereka atau bahkan memberi selamat kepada keterlibatan seperti itu dengan “Mazel Tov” seperti yang mereka lakukan pasangan lurus. Pada 2017, Institut Ibrani Riverdale diberitahu berhenti mengumumkan Perkawinan sesama jenis dalam buletin Shabbat atau risiko kehilangan keanggotaan di Union Ortodoks, kelompok payung sinagog ortodoks.
Orang transgender memilikinya lebih sulit. Karena jemaat ortodoks menampung pria dan wanita secara terpisah dengan pembagi di tengah, yang disebut mechitza, orang trans harus sering duduk di bagian yang sesuai dengan jenis kelamin mereka saat lahir daripada jenis kelamin yang mereka pilih. Pada layanan doa selama retret, orang -orang transgender dapat duduk di bagian apa pun yang mereka rasa nyaman. Eshel membagi ruangan menjadi tiga bagian: satu untuk pria, satu untuk wanita, dan satu untuk orang non -biner.
Eshel mendorong perubahan pengaturan ortodoks. Selama retret, peserta dapat menghadiri sesi seperti, “memperkuat keselamatan pribadi dan komunal,” dan “bagaimana mempengaruhi perubahan yang bermakna dalam ortodoksi.”
“Ada semacam anggapan, hampir anggapan definisi, bahwa merek ‘ortodoks’ tidak berubah,” kata Rabi Steve Greenberg, salah satu pendiri Eshel yang gay dan menikah. ““ Tetapi kebenarannya adalah bahwa tradisi itu selalu dalam proses negosiasi ulang dan gerakan dalam menanggapi perubahan realitas historis, sejak awal. ”
TERKAIT: Yudaisme Ortodoks masih bisa menjadi dunia yang sulit bagi orang Yahudi LGBTQ – tetapi dalam beberapa kelompok, gelombangnya perlahan -lahan berputar

Rabbi Steve Greenberg, right, one of the founders of Eshel, and Ely Winkler, its director of advancement, share tips on how queer people can achieve meaningful change in Orthodox Jewish synagogues during a session at an annual retreat for LGBTQ Jews in Connecticut on Jan 19, 2025. (Foto RNS/ Yonat Shimron)
Eshel sendiri telah mendokumentasikan perubahan itu. Dalam survei baru -baru ini terhadap 278 rabi ortodoks di seluruh negeri, organisasi ini menemukan semakin banyak yang terlibat dalam diskusi tentang bagaimana menyambut orang Yahudi LGBTQ+, bahkan jika lembaga -lembaga yang mereka afiliasi tidak cukup siap untuk merangkul gaya hidup mereka.
Di kota -kota besar dengan populasi Yahudi yang cukup besar – New York, Los Angeles, Boston, Philadelphia – orang Yahudi ortodoks yang aneh dapat menemukan satu atau dua jemaat yang menegaskan. Mereka yang tinggal di tempat lain sering menemukan penerimaan sinagog sulit, jika bukan tidak mungkin.
Elie Friedman, 37, salah satu peserta, adalah salah satu yang beruntung. Seorang pengacara yang bekerja sebagai pembela umum di Newark, New Jersey, Friedman bertunangan untuk menikah musim semi ini. Dia dan tunangannya, juga seorang pengacara, keduanya keluar. Keluarga mereka mendukung, dan mereka telah menemukan jemaat ortodoks modern yang ramah di sisi barat bagian atas Manhattan tempat mereka tinggal.
Namun, Friedman mengakui bahwa banyak pria ortodoks gay lainnya sedang berjuang. Dia datang ke retret Eshel tahun ini untuk bertemu teman -teman lama dan untuk membantu mereka yang tidak menikmati tingkat penerimaan yang sama dengan yang dia temukan.
“Saya dalam posisi juga membantu orang lain, untuk berbicara dengan orang -orang, untuk menjadi kehadiran yang membantu dan mendukung,” kata Friedman. (Peserta Eshel ditugaskan ke kelompok -kelompok kecil yang bertemu tiga kali selama akhir pekan untuk membicarakan perjuangan mereka.)

Dua peserta di retret tahunan untuk pelukan orang Yahudi Ortodoks Queer di Isabella Freedman Jewish Retret Center di Falls Village, Conn. (Foto oleh Rebecca Bloomfield Photography)
Friedman berpikir dunia ortodoks harus mengakomodasi orang LGBTQ+ jika ingin memiliki masa depan yang bersemangat.
“Ini bisa sangat menyakitkan untuk membesarkan anak di lingkungan ini dan memberi tahu mereka bahwa ini adalah kehidupan terbaik, tetapi kemudian juga mengetahui bahwa mereka tidak bisa menjadi bagian dari itu,” kata Friedman.
Pada sesi tentang cara memperjuangkan penerimaan, dua staf Eshel menawarkan saran kepada peserta tentang cara mengadvokasi hak yang lebih besar: jangan menggambarkan diri Anda sebagai pemberontak, mereka menyarankan. Bersikeras keadilan. Minta perubahan konkret dan diskrit. Dan mungkin yang paling penting – temukan sekutu.
Namun, tidak semua orang ingin mencurahkan energi mereka untuk pertarungan. Avi Fuld, peserta lain, mengatakan tetap menjadi anggota sinagoge ortodoks menjadi semakin sulit setelah dia keluar di usia 20 -an. Sekarang menikah dan tinggal bersama suaminya di Dutchess County, sekitar 70 mil di utara New York City, Fuld dan suaminya telah memutuskan untuk tidak bergabung dengan satu -satunya sinagog di daerah itu di daerah mereka. Sebaliknya, mereka telah membantu melahirkan komunitas Yahudi akar rumput LGBTQ+ dan keluarga lurus yang berkumpul secara sosial untuk makanan Shabbat, kumpul-kumpul liburan dan kenaikan di hutan.
“Saya sangat kecewa dengan ortodoksi, dan itulah sebabnya saya memilih untuk menciptakan komunitas ini untuk diri saya sendiri sehingga saya pikir mewujudkan banyak nilai tradisional Yudaisme – hanya tanpa kerangka kerja institusional,” kata Fuld, yang berusia 33 tahun. “Saya Temukan saja bahwa saya mencintai orang -orang, dan saya suka ritual, dan saya suka tradisi, tetapi setiap kali saya bergesekan dengan institusi, selalu ada garis merah ini: kami akan memperlakukan Anda sama sampai titik tertentu. Selalu ada garis. ”

Avi Fuld di Isabella Freedman Jewish Retreat Center di Falls Village, Conn. (RNS Photo/Yonat Shimron)
Shaindy Weichman, peserta retret lain, juga menjauh dari ortodoksi. Dia tumbuh di lingkungan Brooklyn di Williamsburg di sekte Satmar Haredi. Sejak dia remaja, Weichman tahu dia tidak tertarik pada pria. Tetapi dia tidak memiliki cara untuk memahami apa artinya itu, karena di dunia Haredi yang picik, seks tidak dibahas di rumah maupun di sekolah. Sesuai dengan harapan keluarganya, dia setuju untuk pernikahan yang diatur dua minggu di bawah ulang tahunnya yang ke -18. Pada usia 19, dia adalah seorang ibu.
Di pertengahan 20-an, ketika dia akhirnya mengerti dia gay, dia panik.
“Saya seperti, ya Tuhan, apa yang harus saya lakukan sekarang? Hidupku sudah berakhir, ”kata Weichman. “Tidak ada orang Yahudi yang aneh. Jika Anda gay, itu saja. Anda sudah selesai. Kamu tidak bisa menjadi religius. “
Sekarang berusia 38 tahun, bercerai dan terasing dari keluarganya, dia tahu ada orang Yahudi yang aneh, tetapi istirahatnya dengan praktik keagamaan terasa permanen. Dia masih suka datang ke retret Eshel tahunan.
Di lingkaran penutup pada hari Minggu sore, 96 peserta berdiri dan menyanyikan nyanyian Ibrani, “Ozi ve-zimrat yah,” atau “Tuhan adalah kekuatan dan kekuatan saya.” Masing -masing kemudian berbagi sepatah kata pun tentang apa arti retret itu bagi mereka: “bersyukur,” “diberkati,” “terhubung,” “damai” dan “bahagia” adalah salah satu kata yang dibagikan lebih dari sekali.
Akhirnya Kabakov mengambil gulungan besar benang biru tua dan mengungkapnya sehingga setiap orang memegang sepotong itu. Kemudian mereka memotong sepotong kecil untuk disimpan, yang banyak diikat di pergelangan tangan mereka.

Shaindy Weichman di Isabella Freedman Jewish Retreat Center di Falls Village, Conn. (Foto oleh Rebecca Bloomfield Photography)
Weichman mengatakan dia diingatkan mengapa dia melakukan ziarah tahunan.
“Setiap tahun di Eshel, saya selalu bertanya pada diri sendiri, ‘Mengapa Anda kembali ke sini? Anda sudah selesai diinterogasi. ‘ Dan ketika saya kembali, saya seperti, ‘Oh ya. Mereka mencintaiku di sini. ‘”
TERKAIT: LGBTQ+ orang Amerika lebih religius daripada pertempuran Mahkamah Agung kita
Cakupan ini disajikan dengan dukungan dari Yayasan E. Rhodes dan Leona B. Carpenter.